Когда незнакомец обернулся, бегущая по пустынному городу убедилась, что его образ напоминает персонаж из исторического фильма: черные высокие сапоги из мягкой кожи, расклешенный бархатный камзол с выглядывающей из рукавов белизной кружев. Половину лица закрывала черная с позолотой маска, скорее, в стиле «Зорро», чем венецианского карнавала, не давая различить черты лица мужчины. Кира лишь отметила пышную рыжую шевелюру на контрасте со строгостью одеяния.

– Мы уже почти пришли, – русская речь с еле заметным акцентом эхом отразилась от устремленных к плачущему небу стен.

Незнакомец протянул Кире руку в кожаной перчатке, указывая головой на еле заметный проход между домами. Смелая путешественница, не раздумывая, согласилась: эту историю нужно было во что бы то ни стало распутать!

Пока что встреча выглядела дружелюбной: Кира оказалась в скрытом от посторонних глаз, увитом зеленым плющом дворике с резной полукруглой дверью. Его разделял напополам узкий канал, через который был перекинут белоснежный мост с состарившимися перилами. Он исчезал в открытом дверном проеме, так необычно расположившемся в рыжей стене дома напротив.

Мужчина подвел Киру к столу под широким навесом, накрытому на две персоны. Ее сразу же удивили непривычные черные спагетти в компании креветок и томатов. «Надеюсь, это макароны, а не магические гады», – усмехнулась про себя девушка, готовая съесть любое блюдо в эту секунду.

– Вкусно? – новый знакомый еле заметно улыбнулся уголками губ, будто смакуя свой акцент.

– Да, – выдохнула Кира, – я понятия не имею, кто ты, но я очень-очень голодна прямо сейчас.

– Я знаю. Ты редко о себе заботишься. Потратила все деньги на экскурсии и теперь экономишь на обедах, верно?

– Так, я даже не буду спрашивать, с чего ты это взял. И почему говоришь по-русски. Меня интересует другое: куда исчезли все люди в этом городе? – гостья чуть не подавилась спагетти от внезапно накатившего волнения.

– Ты же сама этого хотела, – незнакомец пожал плечами и откинулся на спинку стула, держа в руке бокал розового вина.

– Я думаю, ты переоцениваешь мои способности, – взгляд Киры упал на замутненные от дождя воды узкого канала, – и менять погоду я тоже не умею. Кто ты?

– Я дух Венеции, синьорина, – легким движением он сорвал маску, и Кира увидела перед собой еще совсем молодого юношу с озорными зелеными глазами в обрамлении длинных рыжих ресниц. Нарастающий ветер развевал его кудрявые волосы, а хитрая улыбка не сходила с губ.

– И что мы теперь будем со всем этим делать? – девушка тоже взяла бокал, удивляясь своей смелости и даже легкому равнодушию к внезапному повороту событий, – я так и останусь в одиночестве под дождем?

– Мне кажется, ты прекрасно себя чувствуешь, – дух Венеции довольно подмигнул.

– Я уже не уверена. Не дается мне Венеция. Да и кому здесь понравится в августовскую жару среди толп туристов?

– Счастливым людям. Которые наслаждаются жизнью. Здесь и Сейчас.

– Я тоже счастливый человек, между прочим, – начала защищаться Кира, – я просто подумала, что…

– Оказаться в одиночестве под дождем будет лучше? – рыжеволосый юноша вышел из-под навеса и подставил лицо участившимся каплям. На этот раз он протянул руку без перчатки, и Кира ощутила его прохладную широкую ладонь.

Они устроились на крошечной мостовой канала, наблюдая за узором расходящихся кругов на воде. Перламутровое небо хмуро нависло над мокнущей парочкой, посылая все больше драгоценных капель. Ссутулившиеся цветы раскачивались в такт, и казалось, что весь дворик вторит разбушевавшейся стихии.