Спустился хозяин не с пустыми руками. Каждому работнику он раздал обещанную плату и добавил от себя. Для него — сущий пустяк, но лица деревенских сияли ярче начищенного до блеска паркета.

— Ваше Темнейшество, — Ирина начала важный разговор с почтительного реверанса. — Вижу, вам пришлось по душе то, что вы видите. Я имею в виду чистоту и блеск.

— Допустим, — проговорил Даер, изогнув густую темную бровь и вопрошающе глянув на светлую макушку женщины.

— Полагаю, вам захочется, чтобы ваш замок всегда выглядел так, — она обвела рукой огромный холл. — Но для поддержания порядка нужны руки, а у меня их только две.

— К чему вы клоните?

Уже не в первый раз она ставила его в ту ситуацию, из которой был лишь один выход: согласиться на все, что она предлагает. Глядя на нее, такую лукавую и обворожительную, никто не мог бы устоять. Даже демон.

— Я всего лишь хотела узнать, не соблаговолите ли вы предложить этим людям постоянную работу? — продолжила Ирина, заметно нервничая. И как всегда, не из-за себя. —  Мне одной даже при помощи духов не справиться с поддержанием чистоты. Вам  нужны слуги, а им нужна работа.

Несколько десятков пар глаз уставились на Даера. Он слышал, как гулко колотятся сердца людей, чувствовал, с каким трепетом они ждут его ответа. С одной стороны, жить в чистом замке не так уж плохо. Но с другой, он не готов пожертвовать своим уединением. М-да, дилемма.

— Вам прекрасно известно, как я отношусь к посторонним в замке, — строго проговорил он. Люди затаили дыхание. — Но в ваших словах есть истина. Хорошо, пусть несколько человек останутся — только самые нужные, на ваш взгляд. Остальные смогут приходить раз в неделю.

Сказав это, он порывисто обнял Ирину и остальное сказа уже ей на ухо:

— Я готов уступать, но все еще жду от вас ответной милости. Людей определите сами.

Сказав это, он ушел, оставив шокированную и смущенную Ирину наедине с новой проблемой. Туше! Она поставила перед фактом, а он отомстил ей тем же. Теперь именно ей предстояло решать судьбу людей, так нуждающихся в постоянном заработке. Принять очень и очень непростое решение.

Поколебавшись с минуту, Ирина решила оставить бабушку Тристу в качестве кухарки — той было уже сложно работать в деревне и ухаживать за огородом. Зея и Кея, две совсем юные девушки —  рыженькие, все в веснушках близняшки, лишившиеся в этом году родителей, остались горничными. Горбун Урсус — крепкий и молчаливый, с лицом, словно вытесанным из камня и удивительно добрыми землистого цвета глазами, вызвался чернорабочим. Во время генеральной уборки он очень сдружился с Ташиком и даже вызвался жить в его сторожке — вдвоем веселее.

— Мудрый выбор, — похвалила  Ирину Жемчужина. — Я покажу девочкам их комнаты. А Аден наверняка с удовольствием поможет обосноваться в кухне бабушке Тристе. Рядом есть небольшая комната, теплая и сухая, там ей будет удобно.

Покончив с назначениями, совершенно обессиленная Ирина поднялась в Голубую спальню к детям. Ирина оставила им книги, но, похоже, происходящее внизу интересовало их куда больше, чем приключенческие романы из обширной библиотеки Даера.

— А он не такой плохой, верно? — поинтересовался Владик.

— Кто?.. — Ирина, конечно, поняла о ком идет речь, но не подала виду.

— Ну… этот, демон, — мальчик все еще отказывался называть его по имени, хотя было заметно, что Даер сумел завладеть его вниманием.

— Глупости! — фыркнула Ольга и сложила руки на груди. Тряхнула золотистыми волосами, сверкнувшими в лучах солнца, пробравшегося в комнату через тщательно вымытые окна. — Он только притворяется хорошим. Не хочу быть здесь! Почему бы нам не поискать другой вариант, где можно спрятаться? Столько миров, столько мест, куда не дотянется лапа злобной Фашии. А мы тухнем здесь, в этом мрачном замке.