— Я попробую.

Ирина представилась в ответ и назвала имена детей — вымышленные, разумеется. Те, под которыми они скрывались от преследования последние годы.

Радостная, что у нее появилась работа, Жемчужина наполнила водой и ванну, и биде, и даже включила маленький фонтанчик в умывальнике, который Ирина вначале приняла за декоративный элемент.  К тому же, водный дух начистила одежду и обувь, подарив вещам благоухание горного ручья и мягкость лебяжьего пуха. А после, усталая и довольная, улеглась на краешке фонтана, с улыбкой глядя на проделанную работу.

— Не терпится взяться за уборку, — пролепетала она. — Ведра, тазы, швабры и прочие принадлежности найдете в каморке рядом с кухней. Правда, боюсь представить, в каком состоянии все это…

— Главное, что все это есть, — решила Ирина. Еще раз поблагодарила Жемчужину перед уходом и добавила: — Но для начала нам нужно приготовить завтрак. Для себя и для хозяина.

Ольга, Ирина и Владик вышли в коридор. В солнечном свете, поникавшем сквозь стрельчатые окна, все казалось другим, совсем не таким, как вчера. Замок был не просто большим, он был огромным — изнутри еще больше, чем снаружи. Чтобы найти дорогу в кухню, пришлось немало пропетлять по коридорам, спуститься и подняться по винтовым лестницам, преодолеть множество арок и поворотов.

— Он сам-то тут не заблудится? — удивленно проговорил Владик, шагая рядом с Ириной по лестнице. — Зачем ему столько комнат?

— Чтобы прятать в них непослушных детей!.. — мрачным голосом проговорила Ольга. Состроила страшную мордочку и округлила глаза. — Спорим, вон за той дверью стоит большой сундук с останками прошлых гостей?

Владик шумно вздохнул, но сдержался и не вздрогнул. Украдкой показал сестре кулак.

— Оля, не пугай брата, — предупредила Ирина.  — Уверена, за той дверью мы не найдем ничего, кроме пыли, грязи и плесени. А если не покажем себя с лучшей стороны, рискуем завтра оказаться на улице. И тогда Фашия  превратит нас самих в пыль под своими туфельками.  

Одного упоминания этого имени оказалось достаточно, чтобы дети присмирели.

5. Глава 5

Кухня была пуста и грязна. Некогда белый сводчатый потолок покрылся копотью и плесенью. Очаг нуждался в основательной чистке — сейчас он был пуст, Аден демонстративно исчез при появлении гостей. А вот грязь никуда не делась с прошлого вечера. На кастрюлях, горшках и мисках имелся слой сажи. Из съестного в многочисленных шкафах нашлась крупа, заварка для  травяного чая и — о чудо! — сахар. Кладовые были совершенно пусты, если не считать плотного слоя пыли.

— Хотя бы что-то, — вздохнула Ирина, рассматривая найденные «сокровища». — Лучше каша на воде, чем пустая вода.

— Очень странно, владея приисками, не держать штат прислуги и так запустить замок, — фыркнула Ольга, заранее представляя, как будут болеть руки и спина после того, как они отмоют кухню. А ведь в генеральной уборке нуждался весь замок. Огромный замок.

— Какие прииски?

Владик, бросив гипнотизировать сахар, что Ирина припрятала на верхней полке, обратил полный любопытства взгляд на сестру.

— Золотые гематиты, — проказливо произнесла Ольга, припоминая то, чему ее учили в детстве. — Их используют как черные, так и белые маги. Кажется, для защиты от сил зла.

—  А также для получения защиты предков, — добавила Ирина. — Амулет вашей крестной тоже был сделан из этого драгоценнейшего камня. Редкий артефакт и очень дорогой. Когда магическая сила в нем иссякла, камень стал просто золотом.

— Зачем этот геми… гематит черным колдунам? — заинтересовался Владик. У него даже рот приоткрылся от любопытства.