– Художник я. Не мешайте работать, пожалуйста!..

Но старик был приставучий.

– Которые художники, те теперь срисовывают старые темные церкви, вместо того чтоб срисовывать новую, светлую жизнь. А вы собираетесь скопировать наш городской порт? Это с какой же целью?

Таисия Павловна огляделась по сторонам, отыскала палку и воткнула ее на то место, где потом будет стоять этюдник. Затем раскрыла альбом, собираясь сделать набросок.

Но шустрый старик встал так, чтобы загородить пейзаж.

– У вас разрешение есть, или направление, или ходатайство с резолюцией?

В это время раздался крик: «Дедушка, дедушка!» – и появился мальчишка лет двенадцати. Он взял дедушку за руку и потащил за собой.

– Это художница, – презрительно сказал внук, достойный наследник своего деда, – их тут полно шляется. Срисует пристань, а потом рванет за это большие деньги.

– Они все такие! – поддержал дед.

Милая пара ушла. Таисия вздохнула и принялась набрасывать рисунок…

В то же самое время в гостинице Иллария отошла от буфетной стойки, держа в одной руке тарелку, на которой лежали сосиски и ломтик хлеба, а в другой – стакан кофе. Иллария оглядела буфетный зал и за одним из столиков увидела Мешкова, который разговаривал с нестарым, лет сорока с небольшим, но совершенно лысым человеком. Расплывшись в улыбке, Иллария направилась к этому столику:

– Доброе утро, Виктор Михайлович! Можно, я к вам подсяду?

Услышав голос Илларии, Мешков вздрогнул.

– Здравствуйте, можно. – Он насторожился.

– Спасибо. – Иллария поставила на стол тарелку и стакан кофе и села на свободный стул. – Это было просто замечательно, как вы вчера гаркнули: «Садовая улица, дом сорок четыре!..»

Мешков порывисто встал и сказал лысому:

– Ну, я помчался!

– Куда? – спросила Иллария.

– На стройку! – буркнул Мешков.

– Ты же не доел свой завтрак!.. – напомнил лысый, но Мешков уже ушел.

Иллария повернулась к лысому:

– Зачем он поехал на стройку, он строитель?

– Он инженер по технике безопасности. Моя фамилия Лазаренко. Догадываюсь, что из-за вас я лишился номера.

– Из-за нас с сестрой.

– Вы с Мешковым друзья?

– Нет, мы познакомились на перроне, где он нас подобрал вместе с чемоданом.

– Подобрал?

Иллария отхлебнула глоток кофе:

– Чего нет в этом кофе, так это кофе… А потом в гостинице нам не дали номера, и Виктор Михайлович сказал, чтобы нас впихнули в его номер, а он будет жить вместе с вами.

– Трогательно, – сказал Лазаренко, – а все-таки, почему он отдал вам номер?

– Не знаю, – искренне ответила Иллария, – я сама заинтересована, скорее всего, он необыкновенный человек, не такой, как все.

– Что-то я раньше этого не замечал.

– Вы ненаблюдательны: у него отзывчивое сердце и добрая, светлая душа!

– У Мешкова?! – переспросил Лазаренко.

– Да.

– Я это обязательно расскажу нашему управляющему, может быть, он повысит ему зарплату.

– И еще, – Иллария даже раскраснелась, – он человек высоких порывов!

– Остановитесь! – потребовал Лазаренко. – И ешьте, а то все остынет. Мешков действительно мужик компанейский и может помочь человеку, но вашим братом он в принципе не интересуется. Спокойно! – добавил Лазаренко, потому что Иллария вся будто напружинилась.

– Что значит «спокойно»? – гневно повторила Иллария. – Вы что, считаете, что я могла… Что мне пришло…

– Могло и прийти, почему бы нет. Вы так вдохновенно про него говорите.

– Да как вы смеете? Это неслыханно!

Иллария резко встала и направилась к выходу.

– Вы же не доели свой завтрак! – крикнул ей вдогонку Лазаренко, но Иллария уже ушла.

Иллария вышла из буфета и остановилась в коридоре, прислонившись к стене. Неожиданные слова Лазаренко произвели на нее сильнейшее впечатление.