– Все едем к Павлу?

– Только я, – ответила девушка, – а им надо в Пушкинский музей.

– А с вами в галерею нельзя? – сморщив свой носик, запрыгала на заднем сиденье Катька. – Очень хочется посмотреть, что она собой представляет. Тогда я маме расскажу, что там есть, она довольна будет, что мы не только в музей сходили, а еще и на выставку.

Арина улыбнулась:

– Почему нет? Пожалуйста. А потом Володя подвезет вас к музею. Ты не против? – девушка прикоснулась к плечу своего приятеля.

– Нет, конечно, – ответил тот.

– А зачем тебе понадобилось глядеть на чью-то картину? – полюбопытствовал Ромка.

Арина обернулась к ним с переднего сиденья и доверительно сказала:

– Всю зиму ждала апрель – мой самый любимый месяц, а он принес мне сплошные трагедии. Да вы и сами знаете, как все сразу навалилось: папина болезнь, исчезновение части его коллекции, пропажа Банга… Гастроли, и те прошли далеко не так, как планировалось, вместо Франции мы оказались в жуткой провинциальной дыре. И вдруг еще один удар: узнаю, что Соня, моя хорошая знакомая, попала в автокатастрофу. Она художница, подавала большие надежды, и вдруг такая беда.

– Насмерть? – ахнула Катька.

– Нет, она выжила, но когда сможет приступить к работе, никто не знает. А в галерею, куда мы поедем, я недавно отвезла одну Сонину картину и теперь хочу узнать, каковы шансы ее продать. Сами понимаете, что Софье сейчас требуется жуть сколько денег на лечение.

– Представляем, сколько и как ей сейчас плохо, – от души посочувствовала Лешка незнакомой художнице.

Частная картинная галерея Павла Богачева располагалась в районе трех вокзалов недалеко от Каланчевской площади. Лешка ожидала увидеть что-то величественное, схожее с большим музеем вроде Третьяковки или Пушкинского с его высокими колоннами, скульптурами, мрамором, огромной толпой народа. И разочаровалась, оказавшись в небольшом, ничем не выделяющемся помещении с решетчатыми окнами. У входа в кресле скучал охранник, а посетителей было раз, два и обчелся.

Лешка сообразила, что это всего лишь бывшая многокомнатная квартира на первом этаже высокого здания. Две или три комнаты превратили в один зал и на его стены в два ряда повесили картины. И только одну из них, не очень большую, поставили особняком чуть сбоку от входа. Наверное, она лучше других, подумала девочка. Так оно и оказалось.

– Это специальный мольберт. На него выставляют те полотна, которые вызывают особый интерес публики, – пояснила Лешке Арина и поискала глазами владельца галереи. Богачев оказался высоким мужчиной с аккуратной темной бородкой и контрастирующими с ней светлыми глазами и волосами. Поздоровавшись с ним, девушка выразила свое одобрение:

– Молодец, Павел, сделал все так, как я и просила.

Галерист перевел серые глаза на картину:

– Она того стоит.

Он кивнул Володе и с интересом оглядел Арининых спутников: упитанного черноглазого Ромку, совсем не похожую на него рыжеватую и голубоглазую Лешку и смешливую, кокетливо поправляющую каштановую челку Катьку.

– Это мои юные друзья Рома, Оля и Катя. Привезла их к тебе на экскурсию, – объяснила Арина.

А друзья уже разбежались по залу. Лешка подошла к выставочному мольберту и увидела подернутые предутренней дымкой высоченные и словно призрачные дома, а перед ними – перекинутый через реку ажурный мост. Солнце еще не появилось, зато его красноватые лучи, пропитывая воздух, били в верхние окна домов и, отраженные, падали на реку, отчего вода в ней блистала и переливалась. Чудесное раннее утро, предвещая столь же прекрасный, насыщенный необыкновенными событиями день, волновало воображение.