Подобно образованию алмаза из угля, трансформация человека, как правило, требует достаточно долгого времени и достаточно сильного давления. Это заболевание дает многим своим жертвам и то, и другое, способствуя переоценке ценностей, как было с Дарреном. Его эгоистичное существование, состоявшее в прожигании жизни и поиске новых удовольствий, превратилось благодаря давлению болезни и влиянию примера Роджера в такую жизнь, основным содержанием которой стала помощь другим людям, служение им. Так жизнь Даррена, как и жизнь Роджера, стала примером действия высших законов в нашем мире.

Кто может сказать наверняка, где заканчивается эффект домино, вызванный СПИДом? В конце концов, это заболевание не требует изоляции больных. Большинство его жертв находятся в самом расцвете лет, когда еще живы их родители, и сами они окружены большим количеством друзей и знакомых. Заболевание каждого пациента, любая его трансформация воздействует на множество других людей. Переживания бабушки Даррена, связанные тем, что внук получил двойное клеймо – гомосексуальности и неизлечимой болезни, характерны для многих из тех, кто знаком с человеком, больным СПИДом, или заботился о таком человеке. Зачастую это становится испытанием их ценностей, приоритетов и мужества перед лицом общественного порицания. Тот факт, что эта властная дама выбрала путь любви и помощи своему внуку и другим жертвам болезни вместо того, чтобы отвернуться от него из гордости и страха осуждения, – перевоплощение столь же чудесное, как и то, которое пережил сам Даррен.

Стоит также отметить, что возникающие у многих ассоциации СПИДа с мужчинами-гомосексуалистами, группой, которая широко подвергается издевкам и унижению, придают ситуации особую пикантность. Только подумайте, сколь глубокую любовь и заботу гей-сообщество предлагает тем своим членам, которые заболели и теперь умирают. Эта забота и сострадание распространяются и на гетеросексуальных жертв СПИДа и их семьи. Гей-сообщество Соединенных Штатов, невзирая на сильнейшее общественное давление, продолжает оказывать любую посильную помощь жертвам СПИДа, чтобы никому из них не пришлось умирать в одиночестве. Их группы поддержки и сети услуг для больных и их близких, достоинство и смелость, демонстрируемые перед лицом столь страшной болезни и смерти, потрясающая способность сохранять открытость и любовь – все это стало примером для подражания и источником вдохновения для медиков, родственников и друзей, а также для общества в целом.

Независимо от того, есть ли среди наших знакомых человек с таким заболеванием, СПИД оказывает влияние на каждого из нас – на наши сексуальные предпочтения, а зачастую и на отношение к половой жизни в целом. Те из нас, кто помнит пятидесятые, шестидесятые и семидесятые годы XX века, видят, насколько радикально изменилось сексуальное поведение и нравы в Америке всего за одно поколение. На смену доминировавшей ранее идее провести всю жизнь с одним партнером неожиданно пришла концепция сексуальной свободы и сексуальных экспериментов, что совпало с появлением доступных противозачаточных средств, которые никоим образом не мешают половому акту, и со всеобщей социальной революцией. Случайные сексуальные связи между партнерами, не связанными никакими обязательствами, внезапно перестали сопровождаться какими-либо серьезными негативными последствиями. Так называемая свободная любовь стала не просто допустимой: она была способом доказать, что мы не сексуально парализованные пуритане. Едва познакомившись, люди сливались в половом акте независимо от того, способны ли они смотреть друг другу в глаза, а не просто бросать томные соблазнительные взгляды. Зачастую подобные связи требовали большого количества алкоголя и других наркотиков, которые помогали преодолеть сомнения и комплексы.