Проходя мимо вампира к двери, я постаралась получше присмотреться к броши, но бесполезно. Различать столь похожие металлы я не умела, а потому статус моего господина остался загадкой.

В следующем зале нас уже ждали. На помосте в центре зала, погруженного в полумрак, стояла трибуна. У каждого ее края – по свече. Я знала правила и встала слева. Вампир, отставая всего на пару шагов, занял место у правого края трибуны.

Она была достаточно узкой, поэтому мое плечо едва соприкасалось с тканью светлой рубашки вампира. Вряд ли он это заметил, а вот мне стало не по себе. Ведь простое касание делало происходящее более реальным, ощутимым. Я поняла, что моя жизнь перевернулась в момент, когда услышала «Продано», стоя на сцене. Но теперь осознание навалилось со всей ясностью.

– Тиа, – произнесла мое имя жрица, стоящая в тени зала.

Служительница Великого Судьи несла волю бога справедливости на сегодняшней церемонии. Сейчас она была его голосом и лицом, а потому свое показывать не имела права.

– Рафаэль Карстро, – назвала второе имя она.

Так вот как его зовут. Жаль, что я узнаю имя своего господина не от него самого, а от жрицы, регистрирующей нашу сделку. Плохой знак…

«Откажись», – опасно мелькнуло в голове. Мне показалось, что в этот момент пламя моей свечи взвилось чуть выше и стало ярче, выдавая секундное сомнение.

Краем глаза я заметила, что Рафаэль смотрит на меня, и тут же отвела взгляд. Значит, мне не показалось. Он тоже это увидел.

– Сомнения – часть нашего пути, стоящая на развилке, – мелодично проговорила жрица из сумрака.

Я попыталась вглядеться в темноту, но увидела только разведенные руки статуи, очертания которой лишь слегка выступали из теней. Даже каменный лик Судьи видеть разрешалось не всем. Вот и сейчас его скульптура следила за нами, но сама оставалась едва различимой. Только ладони бога выныривали из темноты, чтобы зачерпнуть свет, рассеивающийся от трибуны.

– Тиа, вы хотите уйти?

Несмотря на то, что в зале было прохладно, меня обдало жаром. И хоть Рафаэль молчал, в моей голове эхом прозвучали его недавние слова: «Ты так и продолжишь отнимать мое время?» Я почти физически ощущала раздражение, которое исходило от вампира.

– Я останусь, – громко сказала я и поджала губы.

Как бы ни хотелось сбежать – нельзя. Теперь я могу выйти из этого здания либо в сопровождении Рафаэля, либо скрученная магами, которые сопроводят на ритуал усмирения.

И уж лучше я вынесу десять лет пренебрежительного отношения, чем обезумею и потеряю себя навсегда.

– Тогда начнем. Рафаэль Карстро, заключая договор с Тиа, вы клянетесь не причинять ей вреда? Клянетесь не принуждать ее ни к чему, что повлечет за собой наказание духовное, телесное или божественное?

– Клянусь, – сухо ответил Рафаэль.

Я смотрела на пламя его свечи. Боялась увидеть, что оно как-то выдаст ложь или злые намерения, но огонь даже не дрогнул.

– Помните, заключая договор, вы получаете не тело, не душу, посягать на которые не имеете права, а лишь способности Тиа. И если она сочтет, что вы берете от нее больше, чем можете требовать, она вправе попросить помощи Великого Судьи.

Я не видела, но почувствовала, как ее взгляд коснулся меня.

– А вы, Тиа, помните, что боги слышат вас. Всегда.

Пламя на свечах взвилось. Всего на миг мне показалось, что из мрака выступило каменное лицо Судьи. Непроницаемая, бесстрастная маска, и сквозь ее прорези смотрели глаза, в которых сменилось не одно столетие.

Я застыла, пораженная увиденным. Холодок змейкой прополз вдоль позвоночника.

– Заснула? – шикнул Рафаэль и отрезвляюще всучил мне одну из свечей.