Хотя пока не могла взять в толк, за какую награду мы будем драться. В том, что битва началась, я как раз не сомневалась.

Вскоре к нам присоединилась Эрина. Её вывели под руки, лицо моей фрейлины казалось бледнее обычного, а светлые пряди висели как промасленные верёвки. Мне почему-то подумалось, что Эрине досталось больше всех нас, что её новое умение связано с водой, а соревноваться с теми, кто рождён с этим Даром, сложнее, чем иметь такой, какой достался прочим.

Это вам не в синицу обращаться и весело щебетать на радость новым хозяевам!

— Что случилось? — всплеснула руками Виктория, но на всякий случай пересела на другое место. Так, чтобы между нею и Эриной оказалась я.

Я отодвинулась от той, кого когда-то считала неплохой подругой. Видно, Леди-мама права: у принцессы крови не может быть врагов, друзей, только верные слуги. А у дочери Бога — готовые отдать за неё жизнь и молящиеся во славу своей покровительницы.

— Я могу создавать блестящие кристаллы. Но они взрываются и обдают тех, кто стоит рядом, ледяной водой.

— Твоё платье не мокрое, — выдохнула Виктория сквозь зубы. — Может, тебе показалось, что ты всё это можешь?

— Может, я просто могу больше, чем ты, вот и злишься? — огрызнулась Эрина.

— Прекратите немедленно! — прикрикнула я на обеих и чуть было не надавала им по щекам, но сдержалась, поймав взгляд карлы с презрительно поджатыми губами. Она не делала нам замечания, но, по-птичьи склонив голову, смотрела пристально, будто даже одобряя ссору.

Молчаливые стражники, стоявшие у выхода в светлых одеждах, и вовсе оставались безучастными.

— Мы просто обсуждаем, — парировала Виктория и всё-таки дождалась оплеухи. Ойкнула, схватилась за щёку, но замолчала, буравя меня обиженным взглядом.

— Госпожа, простите нашу несдержанность, — склонила голову Эрина, перейдя на шёпот.

Мои фрейлины были похоже внешне, обе светловолосые, бледные и рослые, но их характеры всегда различались настолько, насколько несхожи лёд и пламя.

— Эй вы, идите сюда! Меня зовут Сольхерд, запомните и только посмейте назвать, как-нибудь иначе, — замахала руками сердитая карла, видя, что мы притихли.

Я хотела было сказать ей, что Мектильда ещё не вышла, но решила придержать язык. Подчиняться кому бы то ни было я не привыкла, это давалось с трудом, с дрожью в ладонях, которые сами собой сжимались в кулаки, но я терпела.

Мать-королева учила, что придётся подчиняться, а я не верила. Считала, что смогу противостоять любой судьбе, кроме той, что меня ожидала дома.

— Что смотришь? Как тебя зовут? — обратилась ко мне карла и подошла ближе, заглядывая в лицо. При обращении к фроннам последним надо было вставать, неважно кто говорил, так сказала главная наставница.

А сейчас я смотрела в водянистые глаза её помощницы и не видела её истинного облика. Лишь блеск снега, на который падали солнечные лучи.

— Рогенда, карла.

Имя её я произнести не решилась. Непривычное для нашего языка, пусть и единого, я боялась ошибиться и получить наказание. Видела, с каким нетерпением ждала этого карла.

— Ты хорошо усвоила, как надо обращаться к наставницам, — злобная улыбка коснулась полных губ собеседницы, и я чуть было не отшатнулась от жжения в горле. Так хотелось поставить наглую девку, а она была едва ли старше меня, на место. —Посмотрим, как усвоишь остальные правила.

Отступив на шаг, она окинула нас троих, стоявших в ряд, придирчивым взглядом и продолжила:

— Отныне вы принадлежите Ледяному дому конунга Кая. Это значит, что кем бы вы ни стали, нельзя вернуться. Забудьте, кем назывались раньше, какие платья носили и что умели. Развивайте ту способность, какую только что получили от Богов, и, возможно, вы станете скальдами.