— Запомнила. Комнату выделишь? — я пыталась рассмотреть обстановку в комнате, но это плохо получалось, было очень темно. — А почему в городе во всех домах темно? Вы свечи экономите?

Бабка вдруг испуганно взглянула на меня:

— Что ты, девка! Что ты говоришь? И думать не смей по ночам свет зажигать.

Бабка взяла меня за руку и куда-то повела. Я только и сумела, что выпрямить перед собой вторую руку, а то так и стукнуться об угол недолго. На десятом шагу женщина остановилась.

— Здесь жить будешь! И смотри, тихо мне. Два правила, племянница, — ехидно сделала акцент на последнем слове бабка, — не шуметь и женихов не водить. Поняла, хилая?

— Меня зовут Рилл.

— Ага, — и она ушла. Раздался звук закрываемой двери.

Темнота, хоть глаз выколи. Я медленно пошла с вытянутыми руками вперед. Пять шагов и наткнулась на что-то мягкое. Занавеска. Отодвинула ее. Хоть немного лунного света. Мало того, что свечи не зажигают, так еще и окна плотно занавешивают!

Тусклый лунный свет давал возможность хотя бы составить представление о моей комнате. Слева я увидела стол. Справа кровать. Направилась к ней. Все завтра. Надо отдохнуть.

С облегчением села на кровать.

Все произошло неожиданно. Одновременно раздался оглушающий вопль и мою руку пронзила резкая боль.

— Ай! — я подскочила на ноги.

— Ведьминым духов несет, — проворчал недовольный голос. — Пшла отсюда!

— Что?

Дверь с шумом распахнулась. На пороге стояла Рьяна.

— Девка! Я ж тебе сказала, никакого шума!

— А я и не шумела! — тоже грозно смотрела на бабку, но она, наверное, не разглядела в темноте мой взгляд. — Почему не сказала, что здесь еще один человек! И еще мужчина!

Я ждала ответа. Бабка, видимо, немного опешила. Спустя долгую минуту, она уже тише сказала:

— Ты что, девка? Какой мужчина?

Рядом раздалось громкое мяуканье. Я от неожиданности отскочила к бабке, схватив ее за руку.

— Кто это?

— Ты что котов не видела?

— Котов?

Котов я, конечно, видела. Вот только говорящих никогда.

— Котов, котов, — зачем-то еще раз повторила Рьяна. — Живет он у меня. Василием зовут.

Вот тут я уже онемела от шока. Мне потребовалось время прежде чем я смогла произнести:

— Ты назвала кота королевским именем?

— Ну да, король же об этом не узнает, — бабка помолчала и добавила, — слушай, ложись спать, а? Завтра будем разговоры разговаривать.

— А он?

— Кто?

— Кот!

— А что он? Пусть рядом поспит. Коты они такие, здоровье дарят.

Рьяна развернулась, на этот раз тихонько прикрыв дверь. Я же развернулась к коту, который развалился на МОЕЙ кровати. Слабый лунный свет падал прямо на животное и мне удалось рассмотреть яркие желтые глаза и серебристую шкурку.

— Эй, зверь! — я потихоньку приблизилась к кровати. Может мне показалось, что я услышала, как он говорил?

— Василий!

Значит, не показалось. Я застонала и присела на краешек кровати.

Я очень расстроилась. И на то была причина. Дар понимать животных редко встречается. Только вот если ведьма получила этот дар, ей уже не светит овладеть высшими черными заклинаниями. Надо срочно связаться с мамой! Ах, нет, она же тут же примчится! С Мелиндой? Нет, ни за что. Замучает нравоучениями. С Триссой? Нет, с ней точно нельзя. Она точно не возьмет к себе в ученицы ведьму, понимающую язык животных и не способную к высшей магии.

Уронила голову на ладони. Точно, точно. Я уверена, что читала об этом. Природные ведьмы, а именно такие понимают зверей, часто уходят жить в лес и не контактируют с людьми, занимаясь какими-то своими делами.

Но я не хочу в лес! Я хочу править людьми, а не животными! За что мне все это?