В голове царила паника. Если с этим эльфом что-то случится, то что станет со мной? С моим отцом? С дипломатическими отношениями в конце концов?

Чем Стивен вообще думал?

- Он не уйдет! - бывший рывком отбросил меня назад. - Он сам согласился на поединок. А что драться не умеет и слабак - так это его проблемы, нечего было соглашаться. Понял, тварь? - и пнул эльфа.

И тогда я все-таки исполнила задуманное. От души врезала Стивену под колено, от чего рухнул уже он.

- Ах ты предательница! - заревел он, вскакивая на ноги, и я приняла боевую стойку, готовая драться, если потребуется.

Но на мое счастье, через толпу прорвались и однокурсники. Кайлус и Зак не уступали габаритами Стивену, такие же накачанные горы мускулов. Льюр был поменьше, невысокий, но коренастый. Собственно, он и Кайлус скрутили Стивена и оттащили его от нас. Зак склонился над эльфом и присвистнул.

- Неслабо он его.

- Зак, его нужно доставить в лазарет, - схватила я парня за руку. Тот согласно кивнул.

- Хватай его с другой стороны, - скомандовал он.

Вдвоем мы подняли едва переставляющего ноги эльфа. Честно сказать, если бы не подоспевший Кайлус, оттеснивший меня в сторону и подхвативший эльфа под плечо, я бы со своей задачей не справилась.

Эльф оказался высоким, наверное, даже повыше Зака с Кайлусом, и не сказать, чтобы легким.

В лазарете, стоило нам зайти, как подоспели целители, быстро уложили побитого на койку, стащили с него обувь и срезали и без того пострадавшую одежду.

На этом мы отошли в сторону и дали возможность заниматься эльфом профессионалам.

Я нервно теребила кончик косы, сидя на свободной койке, парни стояли рядом. Скоро прибежали и раскрасневшиеся Ники с Льюром, с трудом переводя дыхание.

- Еле угомонили Стивена, - отчитался Льюр, сверкая свеженьким фингалом под глазом и рассеченной губой, которые лучше любых слов демонстрировали, что “угомонение” прошло нелегко.

- Держи, - подруга положила мне на колени пальто и шапку с перчатками, а сама села рядом и обняла меня за плечи. - Сильно эльфу досталось?

Я молча кивнула, кусая губы и стараясь не разрыдаться. Перед глазами вновь и вновь прокручивалась картина, как Стив бьет стоящего неподвижно эльфа. А если бы я не вмешалась? Если бы… если бы все так и продолжилось, то Стив не остановился бы. Он вообще не умеет останавливаться, когда надо.

И неужели для Дьеналя смерть лучше брака со мной?

А что, если я в следующий раз не успею?

Я прижалась к подруге, закрыла лицо ладонями и все-таки заплакала. Я не хотела никому зла. И мне казалось, что я поступаю правильно или хотя бы оправданно. Ну серьезно, брак - это не приговор. У нас сплошь и рядом женились по указке родителей из соображений разумности и выгоды. И вряд ли у эльфов все иначе. Не из-за чего убиваться, в самом-то деле. Во всяком случае, на мой человеческий взгляд.

Даже мой брак со Стивеном не являлся нашим с ним выбором, хотя мы с детства знали о своей судьбе и спокойно приняли ее. Стив был неплохим парнем - симпатичный голубоглазый шатен с тренированным телом и хорошим чувством юмора. Он мне нравился, я с удовольствием целовалась с ним, а когда Стивен на втором курсе академии предложил пойти дальше, тоже не сильно колебалась. Что я, в конце концов, теряю такого, чтобы дожидаться брачной ночи, которая и так обязательно случится? Да и прекрасно представляя темперамент своего парня, я решила, что лучше уж он будет со мной, чем с кем-то, тут не стоило питать иллюзий. Вряд ли он бы честно дождался окончания учебы и жил все эти годы в воздержании.