— Может, что-то утаила?

— Всё, как на духу! Почему аннулировали мою лицензию?

— Потому что она была выдана незаконно, но судить тебя за совершенные под ее прикрытием злодеяния не будут. 

— Правда? Обещаешь? — вскинулась ведьма и, опустив руку, вцепилась взглядом в фигуру вайра.

И только тогда я осознала, что Арнар когда-то успел снова опустить капюшон на лицо. Да и сама я натянула шляпу поглубже. 

Он кивнул:

— Правда. Ты искренне заблуждалась в том, что имеешь право на злодеяния. Твои грехи легли на плечи тех, кто выдал тебе лицензию, их и будем судить.

Ведьма мерзко захихикала, а в ее черных глазах плескалось истинная радость и торжество.

— Но у меня к тебе еще несколько вопросов, мейте Дагмара.

— Спрашивай, красавчик. Ты, в отличие от этих грубых мужланов, вежлив к женщинам. Еще бы приказал стул принести, а то устала я на камне-то холодном лежать. Вредно это нам, девушкам…

— А зачем ты лежишь? Можешь встать для разнообразия, — равнодушно посоветовал вайр. — Впрочем, отчего бы не уважить приятную собеседницу? Эрик, передай страже, чтобы принесли стул.

Ведьма метнула на меня взгляд, словно только что увидела, ее черные глаза расширились, она ткнула в меня дрожащим пальцем с черным накрашенным ногтем:

— Кто? Эрик?

Я отвернулась и стукнула в закрытую дверь, подав знак стражникам, чтобы выпустили. Есть еще шанс сбежать, есть! Только бы успели дверь открыть!

— Это мой ученик, — пояснил вайр. — А что не так, Дагмара?

Черная магичка расхохоталась. Это меня и спасло.

Дверь приоткрылась, но я не успела и шагу ступить, как в камеру влетела рыжая молния и с оглушительным злобным взмрявком всеми когтями вцепилась в лицо ведьмы! Издевательский хохот гадины перешел в отчаянный, полный боли и ужаса вопль.

— Рыжик, не смей! Назад, ко мне! — приказал вайр, вытянув руку к зверю.

Но кот уже превратился в огненный полыхающий клубок. А когда ослепительное сияние погасло, в камере, куда набились еще и стражники, уже не было ни кота, ни ведьмы. Только горстка черного пепла на грязных плитах, по которой изредка пробегали рыжие искры.

* * *

Я глазам не поверил, когда фамильяр смог сам, по собственной инициативе, уничтожить черную ведьму. И ведь он от меня ни искры магии не взял. Ни от меня, ни от кого другого на ближайшие пять рканов*!

А потом я еще и ушам не поверил, когда услышал жалобный всхлип Эрика:

— Рыжик, как же так… морда наглая, мохнатая… как так?

Великий Пламень, сколько же лет мальчишке? Или… девчонке? Что так развеселило ведьму Дагмару? Что она хотела, но не успела сказать? Эх, Рыжий, не мог пару секунд подождать! Чуяло мое сердце: от этой очной ставки будет толку больше, чем от встречи Эрика и Ивара.

С другой стороны, у меня не остается обходных путей, чтобы мягко выяснить истину. Придется тащить ученика в бани. А я так устал! И еще столько дел!

— Сообщите коменданту крепости о происшествии, — приказал я стражникам, и они без всякого удивления ретировались.

Я поморщился: вот и новые проблемы. Мои недруги, коих немало, не преминут обвинить меня в уничтожении ценной свидетельницы. И ведь не докажешь, что это мой фамильяр от рук отбился и отомстил своей мучительнице.

Странный получился фамильяр. Слишком самостоятельный.

Как и мой первый в жизни ученик.

Я положил ладонь на плечо Эрика.

— Ты, похоже, никогда не имел дело с фамильярами, ученик?

— Не довелось.

Он по-простецки вытер нос рукавом и отвернулся. Но глаза, странное дело, у него были сухими. И в неверном свете факелов мне показалось, что они изменили цвет, посветлели точно. А ведь в полумраке каземата должно быть наоборот!