— Как тебе, а?

— Хороший автомобиль, — согласно кивнула я и отвернулась к окну.

Карпов улыбнулся и коснулся коробки передач. Машина тронулась с места.

— Зачем вы приехали?

— Элеонора сказала, что вчера ей пришлось отпустить тебя пораньше, потому что тебя чуть не сбила машина.

— Со мною все в полном порядке.

— Я рад. Но впредь будь осторожнее, пожалуйста.

Его большая ладонь легла на мое колено, и я оторопело застыла.

— Ты мне не чужая, Нина. Помни это.

— Мне кажется, вы ошибаетесь, Герман Алексеевич, — желая освободиться от его ладони, заерзала я. — С тех пор, как в моей жизни появилась дочь, мы стали чужими.

— При чем здесь дочь?! — Карпов изумленно взглянул на меня. — Ты захотела завести ребенка, ты его родила, ты с ним возишься!

Я отвернулась к окну. Мне было нечего ему сказать.

— Может, все же перестанешь упрямиться и вернешься домой, а, Нина? — не унимался Герман. — Давай сегодня поужинаем вместе? Обсудим твою работу в «Эксперте», твою дочь.

Что-то похолодело внутри.

—Мою дочь?..

— Дочь, Нина. Расскажешь мне, кто ее отец и почему он не женился на тебе. Как посмел не жениться?

— Какая разница, кто ее отец? Я родила ее для себя!

Герман нахмурился. Что-то в моем взгляде заставило его убрать руку и сосредоточиться на дороге.

— Очень большая разница, Нина. У меня были подозрения насчет Сергея, но в голове не укладывалось, что он может одновременно уложить в постель и мать, и дочь.

Грудь обожгло.

— Что значит «и мать, и дочь»?! — чувствуя, как бешено колотится сердце, хрипло переспросила я.

— А ты не знала, что твоя мать накануне катастрофы собиралась уходить к нему?

— К кому?!

— Ко всеми обожаемому Сереже Бисарову, — холодно усмехнулся он и повернул на перекрестке. — Думаешь, почему мы так сильно ссорились накануне той страшной командировки?

Широко распахнув глаза, я ошеломленно смотрела вперед, на утопающий в сырости туманный пейзаж ноября. Желудок скрутился в тугой узел, и мне стало нечем дышать.

«Нет, нет, нет! Это бред! Бред психопата Карпова! Ему же везде мерещатся заговоры!» — мелькали сбивчивые мысли.

Впереди показалось здание «Эксперта». Едва автомобиль притормозил, я дернула ручку двери и выбралась наружу. Но сбежать не удалось. Карпов втиснул свою машину в парковочный карман, щелкнул сигнализацией и вскоре поравнялся со мной.

— Нина, ну куда же ты?

Я подняла на него глаза.

Стильный, подтянутый, в дубленке нараспашку и роскошном синем костюме, отчим выглядел, как настоящий денди. Посетители «Эксперта», особенно женщины, с легкой завистью смотрели нам вслед. Они буквально пожирали Германа взглядами, видимо, в душе мечтая пройтись под руку с таким, как он — статным голубоглазым красавцем с легкой сединой на висках.

— Не хочу, чтобы вы смешивали с грязью память о моей маме.

— С грязью?! О чем ты?! Я за честность, Нина. А ты?

Он вдруг крепко, до боли сжал мой локоть. Шею обжег его хриплый шепот:

— Скажи, кто ее отец?

— Это не имеет никакого значения!

— Имеет, Нина. Давай поужинаем вместе, сегодня в восемь?

— Сегодня вечером у меня уже назначена встреча.

Вот и лифт. Карпов никак не хотел меня отпускать. Двери лифта захлопнулись, и мы с отчимом оказались слишком близко друг к другу.

— Отмени свою встречу, — спокойно потребовал он. — У меня есть к тебе очень важный разговор. Он касается твоего будущего.

— Говорите здесь.

— Скажу, если ты подтвердишь мои догадки насчет отца твоей дочери.

Лифт остановился на втором этаже, и дверцы распахнулись.

— Не вижу никакого смысла в наших беседах, — выпалила я и в последний момент вырвалась на свободу. Стальные двери захлопнулись, увозя отчима на третий этаж, в его личную резиденцию.