– Вы что-то потеряли? – спрашиваю у нахалки тихо.

– Нет. – Краснеет как помидор, но продолжает подниматься выше.

Причем гораздо выше, чем мне бы того хотелось. Когда кончики ее пальцев касаются… гм… слишком откровенных мест, я понимаю, что ужин для меня окончен. Поднимаюсь, положив салфетку на стол.

– Спасибо всем за весьма занимательный вечер, но мне уже нужно уходить. Великие дела ждут, знаете ли.

И, совершенно игнорируя убийственные взгляды бабушки, удаляюсь. Решаю пойти поужинать в ресторан, есть-то по-прежнему хочется. Выбор падает на ближайшее к моему дому заведение, всего два квартала пешком. Прогулка еще никому не вредила.

Неторопливым шагом иду по улице, снова задумавшись о Таше. Именно поэтому, когда поворачиваю к ресторану и вижу вышеупомянутую блондинку, выходящую из ресторана в сопровождении посла, первым делом снимаю и протираю очки. Да нет же! Это она! Ни у кого в целом королевстве нет таких сияющих волос и странного головного убора! Но что она здесь делает? Пока я прихожу в себя, девушка и посол усаживаются в закрытый экипаж и отъезжают. Я вижу, как она улыбается этому мороженому окуню, как спокойно реагирует, когда он подает ей руку. Что вообще происходит?! Почему этот замороженный кусок… оленины крутится возле моей Таши?!

Не помня себя, срываюсь с места и бегу за экипажем. Но я слишком поздно стартовал, они скрываются за поворотом, и я останавливаюсь. Ну нет! Я этого так не оставлю! Поворачиваюсь и бегу к дому Киана и Лары. Там она от меня не уйдет!

Не снижая скорости, несусь по улицам, перепрыгивая через заборы и тающие сугробы, не давая себе времени остановиться и подумать. Залетаю во двор к Родерикам, едва не сношу с ног открывшего мне дверь Дрездена.

– Где она? – Забегаю в гостиную, где Лара и Киан снимают украшения с елки.

– Где кто? – уточняет Лара, вроде как не понимая, о ком я спрашиваю.

– Где твоя подруга, Таша?

– Не знаю, я ее со вчерашнего дня не видела, – отвечает, пожав плечами.

– Да что за!.. – Ураганом вылетаю в дверь и, перепрыгивая через две ступеньки, несусь в комнату Таши.

Распахиваю дверь, оглядываюсь. В комнате идеальный порядок, нигде никаких личных вещей девушки. На столике конверт. Хватаю плотный кусок бумаги. «Ларе» – гласит надпись. Несусь вниз и буквально впихиваю в руки Лары найденное письмо.

– Что там? – спрашиваю, едва сдерживая нетерпение, но уже предчувствуя нехорошее.

– Сейчас! – Лара вскрывает конверт, быстро пробегает глазами письмо – судя по всему, очень короткое – и выдыхает.

– Что?! – едва не кричу.

– Она решила ехать в ледяное королевство. Пишет, что хочет понять, кто она, просит не пытаться ее остановить. Когда будет возможность – свяжется с нами.

– Не пытаться остановить?! Серьезно?!

– Я склонна прислушаться к ее желанию, – отвечает Лара.

– А я – нет! Это опасно. Или вам все равно?!

– Тео, Таша не маленькая девочка, она давно привыкла сама о себе заботиться…

– Так пусть отвыкает! – рявкаю в ответ и выхожу, едва удержавшись, чтобы не приложить хорошо дверью. – Нет уж, Таша! Не будет так, что ты уедешь и мы больше не сможем видеться неизвестно сколько времени! Плевать, что там вражеское государство! Я еду за тобой!