Дальше обычная суета, разбивка палаток, усиление имеющегося охранного контура, выбор площадки для одиночных спаррингой, тренировок демонесс и тренировок выпускников Военной Академии, и прочие хлопоты, которые сопровождали каждую полевку.

Рядом протекал небольшой ручей с очень холодной водой, где можно было проводить гигиенические процедуры, что не могло не радовать. Не на каждой полевке так везет.

Уже поздно вечером, когда со всем этим разобрались, командующий выстроил нас и, как обычно, перечислил основные правила поведения во время полевки, распорядок дня и подчеркнул, чем нам может грозить непослушание, уделив особое внимание последнему пункту. В это же время похожую лекцию читали и выпускникам, объясняли, как следует вести себя с демонессами.

Обычно после всего этого следовал ужин, приготовленный гарнизонными поварами. Но в этот раз командующий не торопился нас отпускать.

— Те, кто сейчас занимают первые пять мест рейтинга, вместо выпускников будут сражаться с гвардейцами. Они любезно согласились даже указывать, в чем именно ваши промахи. Девятая, помимо обязательных спаррингов у тебя также будут дополнительные занятия с командиром гвардейцев Уиллом Корнесом. Он продолжит твое обучение бою с двумя клинками, — озвучил командующий, после чего отпустил нас.

У меня радостно екнуло сердце. У меня снова будут тренировки с Уиллом. И плевать, что вместо свободного времени, которого и так не много. Главное — с кем я его проведу.

Ужин прошел в довольно непринужденной обстановке. Командующий ушел к выпускникам, оставив с нами двух охранников, которые обсуждали что-то свое, особо не обращая на нас внимания, зная, что с защищенной заклинаниями территории нам все равно не уйти. Гвардейцы тоже находились неподалеку, но близко пока не подходили.

Поэтому, сгрудившись вокруг костра со своими мисками с горячей и вкусной едой, мы с девочками могли спокойно говорить, обсудить увиденное, изменения в планах полевки. Наша беседа не несла никакого особенного смысла, но было просто приятно сидеть на свежем воздухе, слушать стрекотание сверчков, чувствовать, как вечерний прохладный ветерок треплет волосы, в то время, как жар костра дарит успокаивающее тепло, отбрасывая блики на лица.

Мы уже заканчивали ужин, когда вернулся командир и скомандовал готовиться к отбою. Сразу выяснилось, что для тех, кто будет сражаться с гвардейцами, поставили две отдельные палатки: двуместную и трехместную. К моему удивлению, в двухместную определили меня и Тайру. Хотя я была уверена, что она будет вместе с Третьей, а мне достанутся Вторая и Шестая, тоже вошедшие в пятерку лучших. Впрочем, какая разница? В палатках все равно только спать.

Умывшись в ручье, я пошла к себе, невольно ежась от ночной прохлады и прислушиваясь к взрывам смеха, доносившихся от костров гвардейцев и выпускников. Невольно позавидовала: отношение к ним и вполовину не такое строгое, как к нам. Впрочем, лучше гнать такие мысли подальше.

Где-то далеко завыл какой-то зверь. Волк или койот. Или вовсе какая-то нечисть — я без понятия, кто водится в этой местности. Показалось, что его вой был пропитан дикой тоской, одиночеством. Не знаю почему, но он неожиданно нашел отклик в моей душе. А еще вдруг подумалось, что по крайней мере этот зверь знает, что такое свобода…

Когда уже готова была залезть в свою палатку, услышала шорох камешков под чьей-то подошвой, стремительно обернувшись, нос к носу столкнулась с Уиллом. Он обезоруживающе улыбнулся мне. В темноте черты его лица едва угадывались, но, думаю, я бы его всегда узнала, в любых условиях.