- Почтенный господин, понятия не имею, о чём он талдычит! Я бедная девушка, гуляла по лесу, никого не трогала…
Старик властно вскинул ладонь, и я поперхнулась речью. Из моего горла не вырывалось больше ни звука. Я схватилась обеими руками за шею.
- Молчать! Говорить будешь, когда спросят. Итак, старина Люпен, допустим, ты прав. Очень уж бойкая она для простолюдинки, и в глазах ни страху, ни почтения.
Инквизитор смерил меня мёртвым взглядом прозрачно-голубых, почти белых глаз – таким на рынке корову оценивают, ну или лошадь. Словно я была не человек. По спине поползли холодные мурашки страха. Пожалуй, впервые мелькнула мысль, что из этой передряги я могу не выбраться. И никакой оптимизм не спасёт, и никакая вера в новогоднее чудо.
- А впрочем, мне всё равно, кто она, - неожиданно проскрипел старик, уже более снисходительно. - Сегодня всё равно последний день моей работы. С нового года на пенсию выхожу. А пенсии у нас не то, чтобы большие…
Увесистый мешочек торопливо перешёл из рук в руки, тяжело звякнув. Старикан довольно крякнул, похлопав себя по карману. А потом взмахнул рукой, и с его сухой морщинистой ладони, напоминающей птичью лапку, сорвалась синяя сверкающая цепь. Метнулась ко мне, немедленно обвилась вокруг моих запястий, захлестнула и притянула их к стене по обе стороны от тела. Я дёрнулась, но не могла сделать и шагу. Словно букашка, которую пришпилили булавкой в рамочку.
- Вот так-то колдовать она не сможет, даже если умеет. Забирай. А я пойду, пропущу стаканчик на честно заработанные.
И старик повернулся к выходу, чтобы оставить в камере меня с Люпеном наедине.
Я подавила трусливое желание всхлипнуть. Ну вот, а ведь даже с котом своим не попрощалась. Понятия не имею, куда его этим жутким порталом зашвырнуло…
Старик до двери дойти не успел. Остановился, прислушался. Теперь и до меня донёсся звук, который я не сразу разобрала, оглушённая переживаниями. Снова шаги где-то за дверью – на этот раз быстрые, гулкие, тяжёлые. Замерли у двери снаружи.
Раздалось жалобное мяукание. Я вздрогнула.
- И откуда ты такой взялся тут?
Низкий мужской голос. Красивый. Удивлённый.
Я бы тоже на его месте удивилась, хотя понятия не имею, как незнакомец умудрился разглядеть Уголька в темноте – даже я на него пару раз наступала когда-то. Он же до невозможности чёрный! Разве что этот некто в темноте видит ещё лучше кота.
Скрип двери. Я вскинула голову, досадуя, что массивная туша Люпена мне основательно загораживает обзор.
- Мы ждали вас только завтра, - недовольно каркнул старик.
- Решил пораньше войти в курс дела. До меня доходили слухи о том, что в Тормунгальдском лесу творятся странные вещи. А что, есть какие-то затруднения с передачей должности?
Кто бы там ни зашёл в камеру, он явно терял терпение. И кажется, привык, чтобы ему всё подносили на блюдечке.
- Совершенно никаких. Вот, пожалуйста, как по заказу – перед вашим приездом изловили в лесу последнюю ведьму. Будет чем вам заняться в Новогоднюю ночь. А я пойду праздновать, - недовольно проворчал старик и торопливо засеменил к выходу.
- Но как же?.. – кисло бросил вслед ему бургомистр.
Вместо ответа старикашка ловко юркнул в сторону, протиснулся мимо вошедшего мужчины, который, кажется, обладал немалыми габаритами, и исчез, как не бывало.
Кажется, кого-то только что ловко обманули и присвоили денежки за так! Вот только мне от этого ни холодно, ни жарко, потому что рук мне так никто и не подумал развязать.
Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что там за новое несчастье на мою бедовую голову.