В этот момент бессовестный ящер подкрался к столу, ухватил кусок сырого мяса и потащил на себя.

Повариха, как ни в чём не бывало, стукнула его по лбу листом капусты и вырвала из пасти мясо.

– Ты уже ел, проглот! – пробурчала тихо и уже громче добавила: – Ну, Вера так Вера. Я Йена.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась я и спросила со вздохом: – Есть в доме что-то съедобное, кроме каши?

– Господин предпочитает питаться ровно так, как готовят в казармах, – с досадой ответила она.

– Потому что он воин в восемнадцатом поколении! – возмутился старик. – Я Коэль, гос… – начал было он, но под моим хмурым взглядом быстро исправился: – Вера.

Следом представились поварята – Джим и Стю. Мальчишка лет восьми, худой и со съехавшим на огромные глаза колпаком, и девочка примерно того же возраста с длинной русой косой.

Что ж, раз здесь все дружелюбные (ящера я не считаю!), то можно и приготовить что-нибудь повкуснее каши… Вздохнула, потёрла руки и озвучила:

– Значит, будем приучать господина к вкусной еде. – Сняла с крюка у двери белоснежный фартук и надела его прямо на то самое роскошное зелёное платье, в которое меня добродушно замуровала Марта.

– Но, госпожа, вы не должны готовить! – ахнула она и взялась за голову.

– Ещё раз назовёшь меня госпожой – поступлю, как и положено госпоже: выгоню с кухни! – беззастенчиво пригрозила я, решив хотя бы попытаться наладить отношения со всеми. Вдруг кто-нибудь из них таки смилостивится и поможет вернуться на ту самую улицу? Может, ничего и не выйдет, но я же должна хотя бы попробовать…

Ящер снова потянулся, чтобы стащить всё тот же кусок мяса, за что и поплатился: я наступила ему на хвост. Не сильно, но ощутимо.

Нужно было хорошенько подумать, прежде чем делать такое, но как же приятно было видеть удивлённые глаза на чешуйчатой морде, когда он обернулся с приоткрытой пастью.

Поняв, кто посмел его так обидеть, чешуйчатый щёлкнул зубами в мою сторону, а я опять испугалась. Зверь всегда остаётся зверем, даже если похож на дракона. Чёрт его знает, что на уме у этого гада… Как кинется сейчас, как тяпнет меня!

Вера

Как бы это глупо ни звучало, но я страшно боюсь бояться. И когда боюсь, могу совершать совершенно необдуманные вещи.

Да-да, такие, как попытка отбиться от дракона кроссовками или выпрыгнуть в окно. Глупо и безрассудно, но…

Сейчас, глядя на зубастое чудовище, я упёрла руки в бока и грозно поинтересовалась:

– Кусаться удумал? Плохой дракон! Сейчас же уходи отсюда и хорошенько подумай над своим поведением.

На удивление, это сработало. Ящер хлопнул на меня глазами, вернее мембранами на веках, свесил крылья и покорно покинул кухню.

– Го… Вера, Так нельзя говорить! – тут же побледнела Марта. – У всех драконов есть человеческая ипостась, а это – драконид. Ящер. Всего лишь крылатый ящер. Они только подобны великим драконам, и если кто-то из ипостасных услышит такое… – Она взялась за голову и чуть в обморок не упала.

Кхм… До меня не сразу дошёл смысл сказанного, а когда дошёл…

– А Дасар, получается, и есть дракон? – задала вопрос, боясь услышать на него ответ.

– Верно, – ухмыльнулся Коэль, потирая подбородок. Его явно забавляло моё поведение и вся ситуация в целом.

– Ик… – Я присела на услужливо подставленный стариком стул.

– И что вас так напугало? – между делом поинтересовалась повариха, высыпая тонко нарезанную капусту в казан.

– Это сложно объяснить, – вздохнула я и отпила воды из предложенной Коэлем чашки.

– А мы вроде как никуда не торопимся, – продолжила допытываться Йена.

– Скажем так, замуж за дракона я точно не пойду, – озвучила вслух, а про себя добавила: «Побегу! Пусть только докажет, что это правда и я не сплю…»