– Как ты оказалась здесь?

– Пришла.

– Тебя ведь не просто так пропустили? Это не мог быть Патмур.

Я поджимаю губы и приподнимаю брови, ожидая продолжения, хотя, он вроде как теперь и не обязан делать этого – отчитываться, соответствовать ожиданиям. Зря я об этом подумала. Все пошло не так и стало набирать обороты.

– Никто не приходит ко мне ночью.

– Подозревают тебя в ликантропии?

– Что-то вроде того, – Винс и не подумал улыбнуться моей шутке.

Я упираюсь в дверь лопатками, понимая, что не хочу признаться в том, что я саламандра, но позволить ему позвать стражу, а равно Патмура, означает, что у меня отберут Аса или… О таком варианте ухода из дворца я и думать не хочу. Я стану персоной нон-грата в родной стране и мне некуда будет деваться кроме как вернуться в Хорругарис или в любое другое знакомое мне место только бы быть в безопасности.

– Винс. Пожалуйста, отпусти меня просто так. Без всяких расспросов. Меня достал твой настоящий друг Патмур. Я очень хочу побыть одна, не отчитываясь никому за то, что я делаю, как и почему.

– Извини! – говорит он тихо, а в следующий момент произносит громкое и короткое, – Стража!

Комната уменьшается в размерах стоило Винсу бросить в меня заклинанием. Нельзя верить юным наследникам, добившихся трона подлым путем. Он бросил в меня заморозкой времени. Очень надеюсь, что из-за обилия посеребренных поверхностей отрикошетило в него! Делай после этого добрые дела!

– Найти ее мне! Сейчас же!

– Она не могла уйти далеко!

Голоса принца, Патмура, стражников, магов и закудахтавшим придворных все как один говорят об одном – всем капец, если не найдут такую замечательную меня. Жаль ребят из стражи. Они, по сути, ни в чем не виноваты. Надо придумать что-нибудь такое, чтобы загладить вину перед ними, но это потом. Не сейчас.

– Ваше Величество может…

Я не слышу продолжения, но оно вероятнее всего о «показалось». Я очень не хочу возвращаться в камеры, но в какой-то момент сворачиваю именно к этим стокам, бросаясь на время от времени попадающихся на моем пути мышек. Несколько королевских грызунов попытались слопать меня, когда я спешила с высочайшей аудиенцией.

– Ее нет здесь! Камера закрыта.

Я спускаюсь еще ниже и еще, как раз под каморку палача, где находится потайной лаз. Тристан показал мне его как-то. В те времена в ней никто не обитал. Казней было мало.

«Палач должен смыться первым!» – вот так говорил Тристан, показывая мне добротную нору. – «Больше всего претензий, как ни странно к нему.»

Остается только догадываться почему он в свое время сделал это, предчувствовал что-то такое или просто пускал пыль в глаза? Я удивлюсь, если этот путь приведет к его дому. Очень-очень удивлюсь.

***

– Черт возьми!

Все произошло так как я и предполагала. Я вынырнула в кустах, прямо возле старого и обветшавшего дома Тристана. Не того, что с кованной оградкой в котором он встречал своих мадмуазелей, а другого.

«Почему меня не удивляет его нежелание жить здесь?»

Покосившийся особняк находится не в центре города, а на самой окраине. Выглядит он очень мрачно и, благодаря моему разыгравшемуся воображению – живым. Окна так и смотрят, что я вытворю в следующую минуту – примусь ли ломать цветы или швыряться в темные провалы камнями. Поспать надо, а не придумывать всякую ерунду.

– Не знаю, Ас. Я бы не отказалась. Никаких непрошенных гостей, ворья и сомнительных личностей.

Я дергаю ручку двери, пытаюсь протереть окна, едва дотянувшись до них, но не вижу ничего. Они как серые зеркала отражают лишь меня саму, да невнятного вида шторы на втором этаже.