Двери открываются, Вэл слышит осторожные, но не идеально тихие шаги.

– Эльсвандил мертв. Его королевское величество очень хочет найти виновных. Я помогу ему в этом. Все, что мне удастся вытащить из тебя пойдет на пользу короне. Я уверен…

Он кивает ей за спину и ее берут под руки.

– Что ты умалчиваешь о чем-то. Ты говорила о магах? Не гарантирую тебе, что вспомню о них по утру. Что до драконов… Понятие не имею куда ты делась после того, как отпустил тебя.

Вэл глубоко вздыхает. Он так бездарен, что остается догадываться, где Винс откопал его. По всем правилам – ее надо тащить в темницы и не говорить ни о чем. Потому что неизвестность пугает лучше всяких слов.

***

– Ваше Величество? Можно?

Нельзя.

Нет, нет и еще раз нет.

Визит к нему в этот час, без предупреждения, согласования, в таком виде, в такой словесной форме запрещен будь ты хоть самой королевой. Его покой может нарушить лишь личный камердинер, а не кто-то вроде меня.

– Что?! Кто здесь?!

Я настраивалась и готовилась пока была в камере, пока бежала по улицам Эландиля коридорам и мышиным лазам пока была ящерицей, но оказалась не готова к этому карканью, в котором трудно было узнать голос Винса.

– Друг, – проговорила я едва слышно и тут исправилась, вглядываясь в сумрак богатой комнаты. – Друг.

– В самом деле?

Я не узнала голос, а теперь и самого Эда. Возможно, всему виной приглушенное освещение и пляшущие тени от колеблющихся свечей, но выглядит он как-то по-особенному ужасно. Я бы даже сказала жутковато.

– Это так.

Я стою не у самых дверей, как раз на границе двух комнат. Винс выглядит чуть лучше, чем покойники на поле брани. Он не бледен и умеет говорить. У него есть оружие, а в остальном все точно также – он раскачивается и не останавливается ни на мгновение, длинные волосы взлохмачены, даже при таком освещении видно, какими стали его легендарные косы, превратившись в спутанное мочало.

– Вэлиан!

Наверное, мне показалось, что я услышала в его голосе надежду и облегчение. Так выдыхают, когда наконец добираются до источника воды, несколько дней мучаясь от жажды или получая долгожданное облегчение.

– Долго же тебя не было! – вновь это неприятный голос, наполненный желчью, злобой и скрипом зубов. – Я все ждал тебя! Я верил, что ты придешь!

Я смотрю, как она напрягается, даже становится чуть выше. Легкий поворот головы и я вижу капли пота, замершие частой сеткой на высоком лбе.

– Что же ты не позвал меня?

Я знаю, что мучает его. Мой Ас. Мой едкий и злобный легендариум, в котором есть кровь неизвестного мне дракона. Он так и не сказал какого именно. Ас забыл свое имя. Его устраивало быть шилом, а мне нравился его задор и желчный нрав.

– Я позвал! Я приказал Патмуру доставить тебя… сюда! Он единственный друг, что остался… у меня!

Я не могу понять кто говорит сейчас. Столько злобы в его голосе. Винс стонет и цедит каждое слово, выплевывая последнее словно порцию яда.

– Ты же не думаешь, что я теперь могу пойти за тобой самостоятельно.

– Отдай!

Я чувствую себя монстром почище Аса. Он мое оружие. Я всегда знала, что у него за мерзопакостный характер и позволила ему мучить Винса за убийство отца, за кражу, за то, что он предал меня, оставив беззащитной перед Дэзгасом и Диком. Я знаю, что ему на руку было мое отбытие из столицы, ведь когда бы мои коллеги поймали Эланис, то было бы некому помочь ей. Такое уже было, но тогда все обошлось не без помощи Тейлоринн. Ее выдернули прямо с эшафота.

– Верни его мне!

Не хочу устраивать ему лекции на тему добра и зла. Я выходит тоже то еще чудовище.