Над головой послышался тяжкий вздох.

— И за что мне это только?

— За жизнь счастливую, за жизнь безбедную? — предположила в шутку.

Мужчина тоже её оценил. Весело хмыкнул.

— Даже и не знаю тогда, что лучше: богатым, но с тобой, или бедным, но без тебя, — съехидничал. — Хотя нет, знаю: выбираю второй вариант.

— Ха-ха, очень смешно, — пробурчала я недовольно, крепче стискивая пальцы на его одежде.

Мало ли, не пошутил и действительно решит уйти, оставив меня здесь на растерзание мертвецам.

— Лучше скажи, как мы отсюда выбираться будем, умник? И что вообще здесь происходит?

— Здесь? Да всё как обычно. Негативная энергия мира концентрируется в этом лесу и порождает различных чудовищ. А некоторые люди считают, что лес способен вернуть им близких, и хоронит их на местном кладбище. По итогу, помимо собственных тварей и забредших животных, лес всё больше наполняется восставшими трупами.

— Кладбище домашних животных какое-то, — припомнила я известную историю.

— Что-то вроде того, да, — согласился незнакомец.

— То есть здесь не съемки какого-то там фильма проходят? — уточнила я уже без всякой надежды на лучшее.

— Увы. Я даже не знаю, что такое «съёмки» и «фильма».

— Это когда ты разыгрываешь сценку из книги, или свою придуманную, и записываешь её на… ммм… карту памяти. И погоди, что значит: ты не знаешь? Как это не знаешь?

— У нас есть кристаллы памяти, — протянул задумчиво брюнет.

А я…

— Наверное, вроде того, — согласилась я с ним слабым голосом.

Неужели я и правда как-то попала в другой мир? Или он мне просто голову дурить продолжает?

Очень хотелось верить во второй вариант, но после всего как-то уже не очень-то и верилось. Даже в собственную адекватность. Может я всё-таки в кому впала?

— Ты не в коме, — послышался уверенный голос над головой.

С неожиданно участливыми нотками.

— Ты жива, здорова и полностью в себе. Просто тебе не повезло в эту ночь оказаться здесь, в этом богами забытом месте.

— И что теперь?

— Теперь?.. Не знаю. Мою помощь ты принимать не хочешь. А одной тебе здесь не выжить. Рано или поздно сюда забредёт какое-нибудь умертвие и приберёт тебя в свою стаю.

— Я стану, как они?

— Ага.

— Но я не хочу.

— Тогда ты знаешь, что надо делать.

Это он про поцелуй, что ли?

— Я серьёзно! — возмутилась.

Тут такое творится, а ему всё шутить лишь бы.

— Я тоже.

Вот же…

— Ты что, проклят, чтобы тебя целовать? — съязвила.

— Что-то вроде того. Теперь вот хожу, ищу ту единственную, кто избавит меня от проклятия, чтобы я мог выжить и жениться на ней.

Невольно фыркнула.

— Такое себе счастье для девушки.

— Ты не хочешь замуж?

— За тебя? Точно нет!

— Ничего, захочешь. Сейчас те умертвия, что шли за нами всё это время, добредут до пещеры, и сразу как миленькая захочешь не только замуж, но и родить от меня.

— А ты, я смотрю, от скромности не умрёшь.

— Всего лишь констатирую факт, — пожал он плечами.

Жеста я не видела, но, так как держалась за него, хорошо прочувствовала.

И да, призадумалась над его словами. Шутил или нет, про умертвий?

— Так что? — продолжил убеждать он меня. — Целуешь, и я тебя спасаю, или мне стоит уйти, как ты просила раньше?

Промолчала. И потому, что не знала, как будет правильно. И потому, что от входа в пещеру и впрямь послышались шаркающие звуки чужого передвижения.

Воображение тут же дорисовало соответствующий антураж. И то, что будет дальше, если этот наглый невыносимый парень и впрямь решит бросить меня здесь.

— Пять, — принялся считать он ко всему прочему.

Звуки шагов приближались.

— Четыре.

К ним прибавилось едва слышное мычание пополам с хрипами.