Длинные золотистые волосы короля были гладко расчесаны и спадали из-под удерживавшего их обруча ровными блестящими прядями. Глаза, опушённые темными ресницами, сияли голубизной даже ярче, чем на портрете. Волевой подбородок и твёрдо сжатые губы придавали образу резкости, не позволяя скатиться напрочь в слащавость. Но судя по широким плечам и общей подтянутости, его величество не чурался тренировок и следил за собой, не позволяя затянуть себя окончательно дворцовой рутине.

Его сопровождающие далеко не все следовали примеру короля. Одни в силу возраста - двое министров или же советников, Иветта понятия не имела об их званиях, уже вошли в ту пору, когда лишняя ступенька могла стать смертельным испытанием. Еще один довольно молодой спутник короля мог похвастать объемным брюшком и набрякшими покрасневшими веками - явными признаками недавних и частых возлияний. Единственным существом, способным поспорить с его величеством по части фигуры, был маячивший где-то позади группы дроу, начальник дворцовой стражи. Но он не считался, поскольку не был человеком.

Иветта очередной раз убедилась, что сделала правильный выбор, решив связать свою судьбу с Килваром, и с усилием отвела взгляд, уставившись в противоположную стену. Не хватало еще, чтобы ее поймали за разглядыванием короля!

…

Тем временем король придирчиво изучал ближайших к нему претенденток. Судя по нахмуренному лбу, результаты осмотра его не радовали.

- Только не эту. - отмахнулся он от признанной красавицы прошлого сезона, мисс Вильде. - У нее дара почти нет.

- Вычеркиваем! - согласно продребезжал один из старичков, что-то помечая в увесистой книжице. Фолиант в его руках подрагивал, норовя вывернуться из сморщенных пальцев, но пока что министр-советник побеждал. - А вот эта как? Отличная родословная, и внешне вроде ничего…

- Пусть будет. - скривился Килвар, потеряв при этом часть своего обаяния. Если бы могла, Иветта бы нахмурилась. Это что же получается, он отбирает невест по происхождению? Или же просто не хочет спорить со старшими, уважая седины? Как бы узнать, по каким критериям будут отбирать кандидаток?

Килвар прохаживался туда-сюда по залу, периодически тыкая в девушек, как показалось Иветте, наобум. Советник чаще всего не успевал даже произнести краткую характеристику, да что там - даже имя не всегда звучало!

Наконец, подошла и ее очередь. Король замер прямо перед девушкой, внимательно вглядываясь в ее лицо, а у Иветты, как назло, зачесался нос. Она едва сдерживалась, чтобы не дёрнуться - хотя, скорее всего, у нее ничего не получилось бы. Неведомое заклинание держало крепко, не позволяя и моргнуть, разве что слегка шевелить глазами, в которые, казалось, насыпали песка. Девушка старательно вглядывалась в дальнюю стену, изо всех сил пытаясь не коситься на короля, а он как специально все стоял и рассматривал ее, как редкую вазу.

- Мне кажется, или у нее действительно?.. - неуверенно произнёс Килвар, и сердце Иветты пропустило удар. О чем он? Неужели как-то умудрился разглядеть дар демона? На кто он и король, конечно, чтобы уметь и мочь то, что другие не умеют и не могут… но демон же обещал!

К ней подскочил один из старичков, без книги, прищурился сквозь монокль, в котором девушка с замирающим сердцем опознала артефакт. Похоже, советник вглядывался в ее ауру, и то что он там видел, взволновало его до глубины души.

- Да-да, ваше величество, вы совершенно правы! - воскликнул он, а Иветта едва сдержалась, чтобы не рявкнуть - не томи, мол, уже, говори в чем дело!