С ранних лет я ненавидел в себе эту… особенность. Знал, что меня ожидает: жизнь почти за чертой бедности на общей территории. Полукровки не нужны ни людям, ни волкам. Но мама всегда говорила, что я чересчур упрям. Это упрямство сыграло мне на руку.

Пока соседские мальчишки, среди которых встречались и чистокровные волчата, и такие, как я, — полукровки, целыми днями проводили на улицах, постигая азы защиты своей земли от чужаков, я упорно учился. Из-за этого друзей среди волков у меня так и не появилось, зато часто случались стычки, которые с детства закалили меня. Я с отличием окончил школу. А на выпускной мама сделала мне самый лучший подарок —свидетельство о рождении, в котором в графе о расе отца значилось: «Человек». Она так и не призналась, каким образом добыла этот поддельный документ, но именно он послужил мне билетом в жизнь. Если бы не он, я ни за что не смог бы так хорошо устроиться среди людей.

Только благодаря тому, что никто не знал о том, что я оборотень-полукровка, я смог поступить в престижный человеческий университет на бюджет. Хорошо, что я не так сильно подвержен влиянию луны, как мои чистокровные «собратья», так что контролировать своего зверя мне легче. И все равно приходилось тяжело, но я ни разу в жизни не позволил волку взять контроль над человеком. Вероятно, именно поэтому освоил несколько смежных специальностей в сфере информационных технологий и теперь, спустя пять лет после выпуска, владел собственной успешной компанией по разработке и продвижению сайтов.

Я никогда не задумывался о серьезных отношениях. Ведь состоять в них — значит, доверить кому-то свою тайну, а я не мог так рисковать. Но одна встреча с этой девушкой — и все мое представление о мире перевернулось.

Стиснул зубы. Молча подал деньги продавцу и забрал пакет.

Как же тяжело было проходить мимо нее!

Я не такой, как они! Не такой! Мне не приходится каждое полнолуние обращаться волком. Я человек! И в состоянии совладать со своими инстинктами и желаниями.

Ох, чего стоило идти прочь от той, которая манила!

***

Лишь оказавшись в автомобиле, смог перевести дыхание. Но как я ни старался забыть ту девушку, не получалось. Несколько месяцев наблюдал за ней издалека. Сам не знаю зачем. Меня дико тянуло к Алисе. Сперва мониторил все ее социальные сети, разведал, не встречается ли она с кем-то. Всех ее друзей я теперь знал в лицо. Хотя не скажу, что их было много. Втайне радовался тому, что личную жизнь врача съедала работа. Я просто не вынес бы, если бы пришлось делить ее с кем-то.

Но виртуальной слежки мне показалось мало. Я часто приезжал к ней на работу и невидимой тенью провожал до дома. Несколько раз заходил в саму больницу, притворяясь пациентом, ждущим в очереди. Как какой-то маньяк, в самом деле! Это было странно даже для меня самого, но я ничего не мог с собой поделать. Если бы только не этот ее божественный аромат! Теперь я знал о ней практически все: не только кем она работает, где живет, но и какой кофе любит и что предпочитает брать на обед.

И, конечно, сейчас, находясь у мамы, я не мог не узнать аромат Алисы. Ей грозила опасность. Прежде чем мозг понял, в чем дело, тело начало трансформацию. И все же я был бы не я, если бы не смог ее сдержать. Уже покрываясь шерстью, бросился в машину, потому что понимал: так быстрее, чем на четырех лапах. Открыл окна и, ведомый запахом, погнал защищать ту, которая несколько месяцев преследовала меня во снах.

Через несколько минут я оказался на месте. Судя по всему, напавший на нее волк первый раз обернулся, поэтому не контролировал инстинкты. Прекрасно знаю, каково это: впервые принять вторую ипостась. Оборотни начинают превращения в подростковом возрасте, как раз когда организм одуревает от гормональной перестройки. В любой другой ситуации я отнесся бы к волчонку снисходительно. Но там была она! Все остальное не имело значения. Защитить! Порвать! Убить за нее!