- Почему вы беспокоитесь, Ваше Высочество? Разве мы друзья? Вы поработили меня насильно! Я на это не соглашался! Задайте себе вопрос: а нужна ли мне ваша забота, если она унижает меня ещё сильнее???

Кажется, я не это хотела сказать, но слова вылетают сами…

Лицо Бастиана бледнеет, губы сжимаются в тонкую полоску.

- Ты зол из-за печати? – голос его звучит глухо, почти холодно. – Хочешь, чтобы я тебя освободил?

У меня перехватывает дыхание. Неужели я не ослышалась?

- А вы можете? – шепчу в ответ.

- Могу, - кивает на полном серьёзе, - но только с одним условием: ты останешься жить со мной! Не вернёшься в свою прежнюю комнату…

Мои глаза расширяются от изумления. Что происходит? Я его всё меньше понимаю. Готов избавить от печати, но просит остаться рядом? Доказательство его романтических чувств? Значит, от него нужно бежать!!! Но с печатью не убегу точно, а без печати… есть шанс. Когда-то Бастиан, возможно, меня просто отпустит. И я уйду, потому что… я ему не пара. Не пара как Владлен и как Данелия тоже…

Мысль получить хоть какую-то свободу заставляет сердце колотиться. Однако внутренние сомнения всё равно прорываются наружу.

- Зачем я вам? – голос мой столь же горек, как и его. – Вообще не могу понять ваших мотивов, и меня это очень беспокоит!

Взгляд принца смягчается, но его лицо начинает застилать печаль.

- Я хочу быть… твоим другом…

От такого ответа меня в прямом смысле охватывает дрожь. Внутреннее сопротивление вмиг и с треском ломается, и я понимаю, что начинаю проникаться к Бастиану доверием. На уровне интуиции и сердца…

Быть мне другом? Серьезно???

Тело рвется к нему. Чтобы броситься в объятья и прошептать что-то глупое, типа: я тоже хочу! Как сильно я хочу вам верить!!!

Но губы упрямо фыркают.

- Вы можете выбрать в друзья кого угодно! Всякий в этой Академии на стенку полезет от счастья, если сам блистательный принц выберет его в приятели. Зачем вам какой-то там ничтожный простолюдин?

Бастиан кривится в ответ.

- Они все прожжённые лицемеры…

Я готова возразить: мол, а чем докажете, что я тоже не лицемер, но проступившая в аристократически прекрасных чертах горечь останавливает меня. И в этот момент я впервые начинаю осознавать, что у Бастиана есть своя собственная боль. Он не тот беспечный аристократ, которому наплевать на всё, кроме своих игр. ЕМУ ТОЖЕ ТЯЖЕЛО!!!

Это открытие выбивает из меня всякую напускную спесь.

- Я тебе не нравлюсь? – голос принца звучит болезненно, заставляя шокировано всматриваться в его черные глаза. – Ты тоже видишь во мне лишь избалованного судьбой придурка?

Ого, значит, он знает, как о нём говорят….

- Нет, я так не думаю… - отвечаю искренне и с лёгким стыдом.

- Тогда останься, прошу тебя! Прими мою дружбу…

Мне кажется, что эти слова пробирают меня до глубины души, потому что Бастиан – этот сиятельный и недосягаемый щеголь, красавец и насмешник – предстает передо мной одиноким и очень смиренным юношей, который опускается до просьбы к какому-то простолюдину…

Может, действительно нет никакой неправильной романтики в его действиях? Может, ему просто нужен друг?

- Ладно… - отвечаю поспешно, почти несознательно, но совершенно от сердца. – Я согласен…

И радость на идеально красивом лице Бастиана становится моей наградой.

- Обещаешь?

- Клянусь!

Делает шаг ко мне, еще один, заставляя сердце колотиться всё сильнее. Его близость по-прежнему волнует и сводит с ума. Принц хватает мою руку, оголяет запястье…

Пальцы накрывают рабскую печать, а я чувствую, как табуны мурашек скачут по телу. Лёгкое тепло разливается по руке, а я не отрываю взгляда от сияющего лица напротив.