- Следите за ними, - произнес король ледяным тоном. – О малейших странностях докладывайте мне. – Особенно наблюдайте за действиями Бастиана. Как он относится к рабу. Расположен ли он к нему, дружелюбен или суров. Не упустите ничего!!!

- Слушаюсь, Ваше Величество! – мужчина в плаще низко поклонился, после чего развернулся и стремительно покинул кабинет.

Филипп призадумался. Его лицо при этом наполнилось суровостью и жестокостью ещё больше.

Принц Бастиан был темной лошадкой. Иногда он вёл себя, как несдержанный идиот, отчего стонала вся Академия, иногда проявлял чудеса благоразумия, когда не влезал в устроенные ему для проверки ловушки. Король всё никак не мог понять, каков же он настоящий? Шалопай, которого очень удобно будет посадить на трон, как марионетку? Или же опасный родственник, от которого стоило ждать бунта и беды?

Каждый день Филипп был готов схватиться за меч и снести голову опасному мальчишке, но потом остывал, понимая: пока у него нет сына, племянник всё время будет нужен...

Отец Бастиана – старший брат короля – правил Натанией глупо и недальновидно. Именно своим бездействием довёл королевство до того, что его перестали бояться как пираты, так и кочевники. И Филипп уже несколько лет пытался такую обстановку изменить. Хорошо, что он решился избавиться от глупого брата в своё время…

Выруливать по новому курсу в Натании выходило из ряда вон плохо, и винил он в этом смутьянов, которые периодически волновали народ лозунгами о свержении короля с трона.

Их почти не удавалась поймать, а если кто-то и попадал в плен, то успевал покончить жизнь самоубийствам прежде, чем его могли допросить.

Посвящённые, что б вас...

Филипп устало посмотрел в окно, где на фоне ярко-голубого неба виднелась летящая вдаль стая птиц. Перед суровой зимой они улетали на юг, в теплые края… А король никуда улететь не мог, хотя иногда даже хотел. Но только иногда…

***

Данелия

Я осторожно вошла в комнату, изумленно рассматривая трёхметровые потолки с лепниной и шикарную мебель, подобной которой мне ещё не приходилось видеть.

На огромных окнах висели тяжелые портьеры, у стен стояли бесчисленные комоды, открытые полки с книгами, напольные вазы с живыми растениями, в дальнем углу висело зеркало, а на противоположной стене расположились рядом двери в смежные спальни.

Мне трудно было поверить, что эти хоромы находились в той же Академии, что и обычные двухместные коморки остальных учеников.

Я прикрыла за собой дверь, но принца нигде не было.

Честно говоря, я отчасти смирилась со своей участью: слова Бастиана давали мне надежду. Если только он не наврал мне, чтобы измучить сильнее...

Но сердце почему-то рвалось ему верить.

И как у него выходит быть настолько обаятельным, несмотря на свой жуткий нрав???

Прошла на середину комнаты и осторожно положила пожитки на светлый неширокий диван. Думаю, посижу.

Присела, хотя спина осталась страшно напряженной. Обратила внимание, что на низком столике перед диваном стоит пиала с орешками. В животе тут же заурчало. О-о, за всеми этими событиями я совершенно забыла про ужин. Потянулась к угощению, набрала целую пригоршню и начала нервно есть, оглядываясь по сторонам.

- Как мило! – голос Бастиана прямо над ухом настолько меня напугал, что я подскочила на ноги, как ошпаренная, роняя на пол все орехи из рук.

Обернулась, в ужасе смотря на принца, который с ехидной улыбкой стоял позади дивана и смотрел в моё краснеющее лицо. Откуда он взялся? Из воздуха? Ни хлопка дверей, ни шагов я не услышала…

Выглядел, как всегда, неотразимо. Волосы свободно струились по плечам, отливая отчетливой синевой. Черные глаза смотрели неотрывно, словно вытягивая душу. Без камзола, в одной белоснежной рубашке с соблазнительно расстегнутыми верхними пуговками – он казался еще краше. Черные штаны обтягивали мускулистые ноги.