Я записала номер школы кунг-фу на листочке и прицепила его на специальную доску, которая пестрела несколькими слоями таких бумажек. На каждой имена, названия улиц и организаций, номера телефонов, адреса, время и прочее. Где-то один восклицательный знак, где-то несколько. Я сделала пару шагов назад, чтобы полюбоваться своей доской-напоминалкой, – так художник разглядывает мольберт, чтобы лучше оценить творение рук своих.

Не первый раз я подумала, что эта доска вполне могла бы стать объектом современного искусства. За каждой из многочисленных пестрых бумажек – яркие моменты моей жизни. Для полноты картины следовало бы отправить это произведение на выставку и устроить небольшой перформанс, где я в костюме офисного работника сперва буду срывать бумажки с доски, а в финале проделаю то же самое со своей одеждой. Уверена: искусство многое потеряло в тот момент, когда я выбрала карьеру частного детектива. Но что поделаешь, я чертовски довольна своей судьбой. Даже не знаю, что должно произойти, чтобы я променяла любимое дело на любое другое занятие.

Меня мог разбудить первый луч солнца. Или щебетание птиц. Или автомобили с сонными водителями, которые с утра пораньше покидали наш уютный двор и отправлялись на службу. Я могла бы проснуться от шума мусоровоза, который каждое утро грохочет так, что для спящего человека его появление вполне может сойти за начало апокалипсиса. В конце концов, меня мог разбудить будильник, который я завела на 10.30. Но нет, ему это не удастся: сейчас 10.28, и я только что нажала на «отбой». Кому крепкий сон, а кому крепкий мокаччино и легкая дрема после рассвета.

Но бодрствовала я не напрасно. Все добытые сведения я тщательно разложила по полочкам. Изрисовала несколько листов схемами и цепочками, таблицами и планами, где сплетались и пересекались недавние события и их участники.

Новое дело уже целиком меня захватило. Я чувствовала не просто азарт профессионала, скорее здесь подошло бы слово «одержимость». Да, в таком состоянии не нужно никаких дополнительных усилий – вдохновение сыщика, когда он идет по следу, бодрит сильнее любого кофе и придает больше сил, чем самый крепкий сон.

Мой ранний звонок в школу кунг-фу, где преподавал Минь Чи, скорее всего, не вызвал бы подозрений, но я решила все же выждать пару часов. В двенадцать с минутами я набрала номер спорткомплекса. Мне предстояло перевоплотиться в домохозяйку, которой вздумалось похудеть экзотическим китайским способом, именно поэтому я выбрала этот вид единоборства. Ответил приятный девичий голос:

– Вас приветствует школа «Тьеншан кунг-фу». Меня зовут Алиса. Чем могу помочь?

– Здравствуйте. Я хотела бы записаться на индивидуальные занятия к Минь Чи, – ответила я, мысленно умоляя Алису найти свободное время в расписании учителя как можно раньше.

– Когда вам было бы удобно приступить к тренировкам: сегодня, в четверг, в субботу или на следующей неделе? – вежливо спросила девушка.

– Давайте попробуем сегодня. – Я разыгрывала неуверенность, а сама тихо радовалась, что все идет по плану.

– В пять часов вечера вас устроит?

– Вполне.

Здесь мне пришлось соврать. Больше всего меня бы устроил вариант прямо сейчас или прошлой ночью. Но будем радоваться и тому, что есть.

Алиса объяснила, сколько будет стоить одно занятие, и предложила абонемент на месяц со скидкой. Нехило, скажем прямо. От абонемента пришлось отказаться. Я сослалась на то, что я, мол, первый раз, и еще неизвестно, подходит ли мне кунг-фу. В ответ на мои слова Алиса усмехнулась.