- Проклятье! Так приведи другого магистра! – воскликнул он в ярости. – Почему мне дают неумеху-послушницу?

   - Потому что больше никого нет. Магистры были на фланге. Их доставят, как только станет возможным, если кто-то из них вообще выжил. Что вы сможете сделать, сестра? – обратился к ней генерал с вежливостью, на которую она и не смела рассчитывать.

   - Остановлю действие яда. Приготовлю противоядие, если найдутся компоненты.

   - Найдутся, - мрачно пообещал генерал и пнул кованным сапогом неприметный сундук. Тот раскрылся, звякнули склянки. Эл взглянула. Святые девы Юга, это были личные запасы магистра Илрина! Да тут одной сон-травы было столько, что раненым на передовой оставалось лишь мечтать.

   - Этого будет достаточно?

   - Да, – коротко отозвалась Эл. Она быстро обработала раны на лодыжке мага. Ноги у него были такие же смуглые и ладные, как и он сам.

   - Так, значит, умер ваш магистр? - с насмешкой фыркнул маг. - Его мудрую голову сожрал виверн.

   Эл с возмущением взглянула на него. Хорошо, что её лицо было закрыто повязкой, но взгляд маг всё же заметил.

   - А ты ещё кто такая, - насмешливо поинтересовался он, - чтобы так смотреть на меня?

   Эл тут же опустила взгляд. Он был прав. Кто она такая, всего лишь послушница. Да пожелай он – их маг, Ифрит Нидалены, - и она будет лежать у его ног словно послушная северная рабыня.

   Эл поспешно отошла к сундуку, вынула оттуда керамическую чашку. В сундуке магистра, конечно же, было всё необходимое, и она быстро стала смешивать ингредиенты для противоядия.

   Генерал, что было ожидаемо, не одернул мага. Он с подозрением следил за её действиями, и Эл не могла его винить.

   Если какая-то неумеха-послушница случайно отравит их мага, надежду и опору войск, южанам ни за что не выиграть войны. Ведь у нордов был Святозар Воскреситель - маг, что умел поднимать из мертвых. Сколько бы они не убили в бою, если поле боя оставалось за нордами, уже на следующий день все мертвые снова вставали в ряды армии как ни в чем не бывало. Их единственной надеждой был огненный маг, что мог спалить тела без шанса на воскрешение. И - о чудо! - на втором году войны государь нашел такого и смог убедить участвовать в боевых действиях.

   - Вы готовите по памяти? - подозрительно прищурился лорд Андер.

   - Я готовила это противоядие сотню раз, милорд, – смиренно отозвалась Эл. Сотни три, если уж совсем на чистоту.

   - Сколько вы с войском?

   - Три года и четыре месяца, милорд.

   - С самого начала войны? - удивился генерал.

   - Я добровольно отправилась на фронт с первым призывом. Послушниц призвали только годом спустя.

   - Похвальная самоотверженность, - генерал чуть склонил голову.

   - Похвальная глупость, – фыркнул маг и небрежным жестом отослал пажа с виноградом. – Вина, - приказал он. Мальчик поклонился и пошел за кувшином на белом резном столике.

   - Вам нельзя пить вино, милорд, - сказала Эл с явственной опаской.

   - Да неужели? – саркастично протянул маг.

   - Вино заставляет сердце биться быстрее, яд распространится по крови.

   - Моя кровь - жидкий огонь, – нахально ответил тот и недовольно покрутил пустым кубком. - Живее, Кай.

   Мальчик, нерешительно замерший с кувшином, торопливо побежал к магу, но Эл ловко поймала его за шиворот и остановила.

   - Генерал, милорду нельзя давать вино. Прошу вас. Противоядие не сработает, если мы подстегнем яд.

   - Да кто ты такая, девка, чтобы мне запрещать?! – возмутился маг.

   - Я та, что пытается спасти вашу жизнь! – твердо отчеканила Эл и торопливо добавила. - Милорд.