Кто-то признал боевиков, которых заметил на месте преступления. Кто-то нашёл оброненные документы. Кто-то поклялся Аллахом.

Всем всё стало ясно.

– Да не мы это! Аллах свидетель! – оправдывались по телефонам назначенные врагами командиры, когда их базы обложили со всех сторон превосходящие силы противника. – Зачем нам это надо?! Мы уважаем и любим Галиба как брата! Передайте ему!..

Но кто бы их стал слушать! По ним стали стрелять. Им пришлось отстреливаться. И пришлось пасть в неравном бою.

Но не всем. Выжившим и сдавшимся в плен рядовым бойцам было предложено перейти на сторону Галиба и смыть вину кровью… Не своей – кровью своих командиров, которых нужно было найти и… принести в расположение.

В штаб Галиба потянулись присягнувшие ему на верность новоиспечённые бойцы с одинаковыми на вид округлыми пакетами в руках…

Армии Галиба прибыло. Среди вольных и не присоединившихся террористов – сильно убыло.

Так всё удачно сложилось. Галиб выжил. Но… погиб.

Рокировка состоялась. В отличие от шахматной доски, её никто не заметил.

Что на всё это можно сказать? Только одно: Галиб умер.

Да здравствует Галиб!

– На Галиба совершено покушение!

– Что?! Когда?

– Вчера около полудня.

– Жив?

– Кажется, жив! Мы наводим справки.

Чёрт подери весь этот Восток! Ведь всё готово, утверждено и осталось лишь… А теперь всё насмарку. И начальство вызовет и ткнёт… в кучу дерьма!

– Разрешите войти, сэр?

– Входите уже. Что у вас?

– Информация по Галибу. Нам передали, что встреча состоится!

– Что?

– Встреча состоится…

Даже так? Интересно.

– Майкл?

– Да!

– Похоже, нам надо готовить встречу.

– Вы в этом уверены, сэр?

– Я ни в чём здесь не уверен. Даже в том, что мы доживём до завтрашнего ланча. Потому что, как говорят русские, здесь всё… через задницу!

– Через что?

– Через то… самое.

– Как понять это выражение?

– Так и понять! Здесь всё так! Здесь даже кариес лечат через задний проход без анестезии. Теперь ясно?

Теперь стало вообще ничего не ясно. Зачем так издалека и травматично, если можно посетить своего частного стоматолога и просто открыть рот?

– Майкл, учите язык вероятного противника! Может пригодиться. Немцы плохо знали русский и проиграли войну. Они прослушивали на передовой противника, но не понимали, о чем тот говорит и в какое место и чем их сейчас будут… атаковать. И им пришёл полный… Впрочем, это я вам быстро не объясню. У русских очень ёмкий и образный язык, который прекрасно иллюстрирует специфику нашей здешней работы… Подтверждайте встречу. Надо посмотреть на Галиба собственными глазами, чтобы понять и решить… И если он пострадал серьёзнее, чем нам рассказывают, – срочно готовить ему замену. Теперь запущенную машину не остановить!

– Есть, сэр!

В кабинет Первого почти вбежал его Главный охранник.

– Разрешите?

– Ты уже вошёл. Что такое стряслось? Мы взяли Вашингтон?

– На Галиба совершено покушение!

– Убит?

– Жив.

– Как это случилось?

– Подрыв машины. Подробности неизвестны.

– Я не о том спрашиваю. Как проглядели?

А как они могли не проглядеть, когда Галиб не подчинён им, когда он сам по себе, а единственная ведущая к нему ниточка оборвана. Ими же.

– Какая информация прошла по спецслужбам?

– Та же самая.

– Что они говорят?

Что они могут сказать – долго и витиевато рассуждают о сложившейся в Регионе геополитической обстановке, где сам черт ногу сломит. Потому что Восток – дело тонкое и неблагодарное. Кто друг, кто враг – хрен поймёшь. Сегодня они друзья, а завтра друг другу глотки режут. И наоборот – сегодня режут, а завтра лобызаются и роднятся.

– Кто это может быть? Предположительно?