На эту мысль меня натолкнуло воспоминание об отдыхе возле черноморского поселка Лазаревское. В позапрошлом году я научился ловить там бычков необычным способом. Место тогда я выбрал в стороне от пляжа – возле нагромождения волнорезов, но для поиска рыбы пользовался маской, через стекло которой в прозрачной воде был виден каждый камешек, лежащий на дне. Обнаружив затаившегося бычка, я потом подсовывал ему крючок маленькой удочки. Уже тогда, путем долгих экспериментов с оснасткой, я понял, что поплавок при такой ловле бывает лишним, особенно если ловишь на глубине.

Однако на этот раз с оборудованного поплавочной оснасткой спиннинга поплавок я снимать не стал – решил, разберусь, что и как, потом, когда доберусь до рифа; если этот элемент окажется за ненадобностью, его легко можно демонтировать, вынув проволочный крепеж-вставку из кембрика на леске.

Я доплыл до рифа на спине, держа все снаряжение в руках и работая одними ногами. Вначале пытался ловить обычным способом – с поплавком, но из-за того, что телескоп был короткий и крючок все время цеплялся за обрастания на рифе, не удавалось ловить со дна. Я попробовал искать рыбу на разных уровнях, меняя отпуск поплавка, но поклевки хотя и были, но слабые. Тогда я снял поплавок и прицепил выше поводка дополнительное грузило, чтобы леской можно было легче манипулировать. Погрузившись под воду, так что на поверхности воды торчал только кончик трубки, я стал наблюдать через маску за подводным миром. Вода была чистая, видимость – метров десять, если не больше. Одновременно я продвигался вокруг рифа по выступу, но невозможно было полностью удержаться на нем, поэтому постоянно подгребал свободной рукой.

Склон рифа был облеплен совсем мелкими и очень длинными водорослями, раковинами, невзрачными на вид кораллами. Вдруг я увидел прозрачную, усатую, слегка зеленоватую креветку. Она сидела на длинном зеленом стебле и перебирала у рта клешнями. Рядом удалось разглядеть и других креветок. Полюбовавшись ими, отправился дальше. Еще подумал, что как наживка для рыбы свежепойманные креветки были бы хороши, но для охоты за ними нужен сачок.

Поодаль от рифа в толще воды плавал большой и плотный косяк рыб-игл. Потом рядом со мной проплыла рыба, формой напоминающая черноморскую зеленуху, только полосатая и более светлая. Внешне она была не очень привлекательная, поэтому я подумал, что она несъедобная, и убрал крючок из-под ее морды.

Повернув за уступ, я неожиданно увидел стаю больших рыб. Их было много, и я прикинул, делая поправку на оптическое увеличение объектов в воде, что они весят где-то от 0,3 до 1 кг. Внешне похожие на черноморского морского карася, только темного цвета, они что-то активно склевывали с лежащих на песчаном дне камней. Такой же вид рыб с голубоватым окаймлением чешуек я видел – продавали на рынке острова Чанг, и их охотно покупали местные жители. «Как-то надо умудриться эти деликатесы поймать!» – подумал я.

С откоса острова точно забросить коротким удилищем под нос рыб не удавалось. Пришлось делать все на плаву. Отпустив до дна леску и затаившись на поверхности воды, я стал наблюдать через маску за поведением рыб, и ожидания не обманули меня. От косяка отделилась среднего размера особь и, круто развернувшись мощным движением хвоста, подплыла к крючку, стала пробовать наживку. Клюнула раз, другой, а потом на какое-то время взяла в рот кусочек кальмара и снова выпустила. «Вот ты как!» – воскликнул я про себя и приготовился поймать момент, когда произойдет то же самое. В следующий раз, как только рыба наполовину захватила в рот насадку, я сделал подсечку, стая метнулась в сторону, но дело было почти сделано – добыча сидела на крючке. Я стал отплывать к рифу, держа леску в натяжении. Потом, зацепившись локтем за выступ рифа, принялся вращать катушку. Рыба, несмотря на свои не такие уж большие размеры, была очень сильная, и, когда после упорной борьбы она была подведена к рифу, мне трудно было без подсака взять ее в руки. Наконец удалось ее прижать к скалистому выступу. Через пару секунд трофей лежал уже в сетке – только после этого я решился отцепить крючок.