Через полчаса все мы собрались за столом. Мама удивилась, когда поняла, кто готовил завтрак, а дядя даже похвалил, отчего Рима еще больше разозлилась.

— Ты пересолила омлет, и тосты подгорели. — Капризно сморщив нос, она показательно отодвинула тарелку.

— Рима! — строго прошипел дядя. — Я тебя не узнаю. Все в этой жизни можно потерять, но я не думал, что ты умудришься растерять все воспитание. — Дядя недовольно покачал головой, откинул салфетку и вышел из-за стола.

А вот брата эта ситуация явно забавляла. Он, словно нахохлившийся петух, выпячивал грудь и ухмылялся, наблюдая за развитием событий. Его улыбка в несколько раз стала шире, когда отец ушел, а тетя кинулась вслед за ним.

Больше никто не говорил. Мама снова смотрела на меня как на врага народа. Видимо, в любой ссоре, даже в которой я не принимаю участие, винить все равно собирались меня.

Мысленно уговаривала себя потерпеть совсем чуть-чуть. Меньше недели до дня рождения оставалось, а там уже и институт, а что важнее, возможность получить комнату в общежитии.

Везение или нет, но все, кроме брата, покинули дом. Даже тетя быстро засобиралась и поехала по своим делам, как только машина ее мужа скрылась со двора. Было страшно оставаться один на один с братцем, я не знала, на что способен этот человек. Он собирался обокрасть родного отца, подставить меня, а значит, ситуация была отчаянной. Что бы там ни было, я не могла позволить этому случиться, на кону было здоровье мамы.

Мы с братом остались одни. Я твердо решила, что не отойду от него ни на шаг, как бы странно это ни выглядело.

— Лучше бы вы не приезжали, — раздраженно сказал он, присаживаясь на диван.

Мы расположились в зале. Айдар смотрел какую-то программу про автомобили, а я делала вид, что мне ну очень интересно. Его слова я пропустила мимо ушей.

— Из-за вас придется праздновать свой день рождения в семейном кругу, а не в приличном ресторане с друзьями.

— Это твои проблемы. Между прочим, я тоже сюда не рвалась, и мне придется праздновать свое совершеннолетие рядом с тобой.

На самом деле я уже и забыла, что родились мы в один день, но с разницей в четыре года.

— Соплячка, — насмешливо фыркнул. — Ничего, и от тебя польза будет. Когда отец найдет тебе выгодного жениха, муженек быстро из тебя всю спесь выбьет.

Я сначала не поняла, о чем он, а потом задумалась над сказанным.

— Он так не поступит, мама не позволит! Я не товар на полке магазина.

Брат громко рассмеялся, показательно хватаясь за живот, пока я хмурила брови и нервно кусала губы.

— Ты дура или прикидываешься? Или думаешь, что ему хочется тянуть тебя всю жизнь? Прости, сестренка, но ты на Кавказе, здесь все иначе. Пока ты живешь в доме моего отца, подчиняешься его правилам, никто не станет спрашивать, чего ты хочешь. Заруби это себе на носу, принцесска.

Передернув плечами, постаралась не подавать вида, насколько меня задели его слова. Сейчас не то время, когда женщин безвольно отдают замуж, но я точно знаю, что до появления моего отца у мамы был другой жених. Она не любила это вспоминать и все же рассказала, что ее брак с каким-то парнем был делом решенным, ее никто не спрашивал, поставили перед фактом. Боялась ли я такой судьбы? Очень! Но мы с мамой слишком разные. Я не стану безропотно подчиняться, лучше сбегу, но не стану чьей-то вещью.

— Посиди и подумай, сестренка, что для тебя важнее: свобода выбора или жизнь в золотой клетке?Может, еще не поздно сбежать? — Айдар оскалился, и я, наконец, поняла, что он делает.

Пытался запугать меня, чтобы я сбежала из дома, а он спокойно смог назвать меня воровкой.