А заодно обнаружила, что кисти моих рук превратились в чешуйчатые лапы с длиннющими когтями. И на древесной коре они оставили длинные царапины. Интересно, могла бы я этаким маникюром отмахаться от того монстра? Нет, даже пробовать не хочу!

А вдруг эта штука умеет лазать по деревьям?!

Я осторожно попыталась посмотреть вниз – и ничего не разглядела. Зато откуда-то оттуда послышался вдруг протяжный всхлип – а затем и вовсе рыдания.

О боже! Это существо кого-то поймало?!

Я попыталась извернуться на ветке – так, чтобы не упасть, но все-таки понять, что происходит под деревом.

…Вот зря я это сделала. Ни зубастого монстра, ни его жертву разглядеть так и не удалось. Зато прямо подо мной веткой ниже восседала горгулья. Обычная такая каменная горгулья, очень похожая на тех, что украшали фасад административного корпуса и парадный вход в академию. Только эта была почему-то живой, несмотря на свой вполне каменный вид. Она с интересом смотрела на меня, почесывая себя задней лапой за ухом.

Зубы у нее тоже были вполне внушительные. И когти. У меня, конечно, тоже есть когти, но я же ими за дерево цепляюсь!

– И-и-и! – тоненько заскулила я.

– Госпожа Вернес? – послышался снизу изумленный голос лорда ректора. – А что это вы там делаете?

Меня спасут! Ура! Кто бы мог подумать, как я буду рада слышать его голос после окончания рабочего дня!

А вот горгулье новое действующее лицо определенно не понравилось. Она досадливо передернулась, переступая лапами по ветке, внимательно посмотрела вниз, а потом совсем по-человечески вздохнула – и вспорхнула.

– Улетела, – с сожалением протянул лорд ректор. – Опять! Так что вы там делаете, госпожа Вернес?

Хм, интересно, это он там так спокоен, потому что монстр уже ушел, или лордам-драконам нипочем кошмарные бешеные бородавчатые «собачки» размером с пони?

Продолжая цепляться когтями за древесный ствол, я кое-как свесилась вниз и увидела своего шефа, стоящего с запрокинутой головой. А вот монстра рядом с ним не оказалось – как и его возможной жертвы. Только почему-то лужа поблескивала совсем рядом с «моим» деревом. Хм… не прихлопнул же он эту образину, в самом деле?

– Сижу, – ответила я очевидное.

– Ага, – он чуть наклонил голову к плечу. – А… зачем вы там сидите?

– Да так… вид отсюда хороший…

– Мда… вид недурен, – задумчиво подтвердил он, и я невольно покраснела. Юбка на мне задралась до неприличия, и ничего сделать с этим сейчас я не могла при всем желании. Снизу, наверное, смотрится совсем уж отлично. – Но, может быть, вы все-таки спуститесь?

Я еще раз оценила расстояние до земли и… яростно замотала головой.

– Нет!

– Но почему?

– А мне… мне тут нравится!

Я вдруг сообразила, что если спущусь прямо сейчас, лорд Тариус точно увидит мои трансформированные руки, которые пока скрывает густая листва и неудобный ракурс. Впрочем, адреналин уже схлынул – и когти начали понемногу втягиваться. Наверное, если подождать еще немного, у меня совсем скоро снова будут нормальные руки… вот только удержусь ли я тогда на этом насесте?

И, кстати, если я попытаюсь спуститься, вид снизу станет еще занимательнее!

А еще я, откровенно говоря, вообще не представляла, как теперь спускаться – что с когтями, что без. Прямо-таки прочувствовала незавидную участь кошек, которые вопят на деревьях часами, пока их не снимут, чертыхаясь, пожарные.

– Ну… ладно, – ректор пожал плечами. – Кстати, вы не видели здесь сквонка? Раз уж у вас там такой вид! Поступил сигнал, что его видели в этой части парка, а его так долго ловят, что я решил лично проверить.