Из пузырька, хранившегося под ее головой, Кира вытащила таблетку мелатонина, разжевала и проглотила. Сон был ее другом – еще более надежным, чем прежде. Во сне ей не потребуется еда. Хотелось бы только надеяться, что потом она действительно проснется…
Потом мысли стали путаться, и Кира провалилась в беспамятство.
4
Голод явился, как она и предвидела: острый, сокрушительный, словно чудище терзало когтями ее внутренности. Эта боль возникала и отступала, как отлив и прилив, и каждая следующая волна была выше предыдущей. Рот наполнился слюной, и она прикусила губу: мысли о еде причиняли мучение.
Но Кира этого ждала и приготовилась к худшему.
А голод вдруг прекратился.
Прекратился и не возобновлялся больше. Тело оледенело, и Кире казалось, будто ее выпотрошили и пупок прилип к позвоночнику.
Туле, подумала она, в последний раз прибегая с молитвой к богине космических странников.
И снова уснула и больше не просыпалась. Ей снились медленные сны о чужих планетах под чужими небесами и о спиральных фракталах, расцветающих в позабытых местах.
И была тишина. И была тьма. И больше ничего не было.
Часть вторая
Sublimare[6]
Я стоял над ней на стремянке, легкий снег падал мне на щеки, я изучал ее вселенную… Мир, где даже паук отказывается сдаться и умереть, если может еще тянуть свою нить вплоть до звезды… В этом мире было нечто, что следовало сохранить и передать тем, кто вступит в последнее цепенящее сражение с пустотой. Я подумал, что необходимо тщательно записать это послание в будущее: «В дни оледенения ищите малое солнце».
ЛОРЕН АЙЗЛИ
Глава I
Пробуждение
1
Глухой удар, достаточно сильный, чтобы проникнуть в самый глубокий сон.
Потом стук и лязг, а за ними порыв холода и вспышка света, яркого, требовательного. Голоса разносились отдаленным эхом, невнятные, но, несомненно, человеческие. Небольшая часть разума Киры отмечала все это. Первобытная, инстинктивная ее часть, которая направляла к пробуждению, велела открыть глаза – открыть глаза! – скорее, а то будет поздно.
Она попыталась пошевелиться, но тело не подчинялось. Она плавала внутри самой себя, узница своей плоти, а не госпожа.
Потом она почувствовала собственный вздох, вернулись и другие ощущения. Громкость и отчетливость звуков удвоилась, словно она вынула затычки из ушей. Кожу покалывало – маска спускалась с лица. Кира выдохнула и открыла глаза.
Ударил ослепительный свет, она дернулась.
– Ох ты черт! Живая! – Мужской голос. Очень молодой, очень возбужденный.
– Не трогай ее. Позови доктора. – Женский голос. Ровный и спокойный.
«Нет, только не доктора», – подумала Кира.
Свет все так же бил в нее. Она попыталась прикрыть глаза, но руке мешало двигаться термоодеяло. Туго обмотано вокруг ее груди и шеи. Когда она успела так закутаться?
В поле зрения появилось женское лицо, огромное, бледное, словно луна.
– Вы меня слышите? Кто вы? Вы ранены?
– Ч-ч-ч, – голосовые связки никак не включались. Она могла лишь невнятно хрипеть. Кира попыталась высвободиться из термоодеяла, но и тут потерпела поражение. Упала на спину, усталая и обескураженная. Что… где?..
На миг свет был заслонен мужским силуэтом, и раздался голос с выраженным акцентом:
– Вас нужно доставить в медотсек.
– Айш! – Женщина отошла в сторону
Пальцы, тонкие, теплые пальцы ощупали руки, бока и лимфатические узлы под челюстью, и ее извлекли из кресла пилота.
– Ого! Какой у нее скинсьют, глянь-ка! – воскликнул тот, кто моложе.
– Разглядывать потом будешь. Помоги перенести ее в медотсек.
Еще чьи-то руки прикоснулись к ней и развернули головой к воздушному шлюзу. Кира попыталась выпрямиться, но врач – это же, наверное, был врач – сказал: