- …а Метида не?..
Мужчина вдруг замер, выныривая из собственных мыслей, когда услышал знакомое имя. Ну, ничего удивительного, ведь девичья фамилия миссис Нельме - Лилье. Сама мисс Метида почему-то о сестре не спрашивала и о родстве с более родовитым соседом даже не заикалась, хотя явно была в курсе, где остановился Арион. Так что и сам он темы не поднимал. Вообще-то, не собирался он ее поднимать и на стороне. В конце концов все равно сама ему расскажет.
Но тон, которым было произнесено ее имя, неприятно царапнул. Какой-то юнец произнес его так фамильярно и непрязненно, что сразу захотелось напомнить ему, что он вообще-то говорит о знатной даме. И почему он не добавил мисс? Сомнительно, что какому-то юнцу она бы разрешила обращаться к себе без мисс.
И все же господин Вассергайст проглотил свое недовольство. Потому что внутри уже подняло голову любопытство.
Он не торопился поднимать интересующую его тему сразу. Сначала просто подошел поближе, прислушался к разговору, ненавязчиво влился в него. Спустя некоторое время незаметно для самого юноши оттеснил его подальше от основной компании, продолжая поддерживать малозначимую беседу и направлять вопросами в нужную сторону. В какой-то момент он сам заговорил о мисс Лилье.
- … а миссис Нельме очень привязана к семье, благо живут они по соседству и могут часто ее навещать! - рассказывал он, улыбаясь, явно радуясь за друга, за его семейное счастье, - Жаль только… - он нахмурился, - Она и сама бы в гости к родным почаще приезжала, да Метиды побаивается.
- Старшая мисс Лилье? - лишь слегка заинтересованным тоном уточнил Арион, - Они ведь сестры, да? У них плохие отношения?
- Вы не слышали? - удивился юноша, забавно округлив глаза, - Ну, вы же только приехали… - кивнул он сам себе, - Да, у них плохие отношения. Скажем так, это одна из немногих историй в нашей жизни, где каждый получил по заслугам! - он усмехнулся, - Не уверен, что на моем веку еще попадется подобный случай… Прямо как в книгах, без иронии! Когда герои проходят через трудности, оставаясь верными себе, и бог их вознаграждает, а злодеи получают по заслугам. Вот и тут так! Не поверил бы, если бы не видел это все своими глазами многие годы. Мы же с Атисом с детства знакомы…
Кажется, он уже готов был отвлечься от разговора о сестрах на его крепкую дружбу с герцогом Нельме, и Арион, слегка раздраженно его одернул.
- Так что там про «как в книгах»?
- А-а-а… Ну, знаете, - он вдруг замялся и слегка нахмурился, - Как-то некрасиво будет обсуждать Атиса и его жену вот так… Зря я это начал.
Арион едва сдержал усталый вздох.
- И все же вы начали, - строго напомнил он, - Некрасиво теперь будет оставлять меня томиться и мучиться, вам так не кажется?
Мужчина все-таки не удержался и слегка передавил, напирая. Мальчишка вскинул удивленно-испуганный взгляд.
- М-мне очень жаль! Но…
Нет, тут надо с другой стороны. Арион взял себя в руки и дернул уголки губ в легкой улыбке, отступая на пару шагов и давая ему воздуха.
- Просто миссис Нельме показалась мне такой милой девушкой, странно представить, что она не может поладить с родной сестрой… - задумчиво потянул мужчина.
- Да вы что! Дело ни в коем случае не в Тее!
Началось это все давно. Когда Атису было около десяти, земли рядом с загородным поместьем Нельме выкупил граф Лилье и на лето вывозил семью - жену и двух дочерей - из столицы. Шапочно их семьи, конечно, были знакомы, но вовсе не близки, а дочери Лилье не так уж подходили Атису происхождением, чтобы всерьез к ним присматриваться. Но однажды старый герцог остановился у них переждать сильный ливень. Конечно, приняли его радушно: накрыли стол, выделили покои, починили карету… И познакомили с детьми. И старшая, Метида, произвела на старого Нельме неизгладимое впечатление своим спокойствием и рассудительностью. Он проговорил с ней весь вечер и был абсолютно очарован и начитанностью, и сообразительностью девочки. Вслух он об этом говорить не торопился. Семья Лилье в полном составе была приглашена в поместье герцога на обед. Старый Нельме вовсе не собирался торопиться - для начала он свел детей, чтобы посмотреть, поладят ли они. Атис и Метида, оба спокойные и неконфликтные, быстро нашли общий язык, и когда герцог спросил у сына, не против ли он помолвки с графской дочерью, тот легко ответил согласием. Само собой, родители Метиды против тоже не были.