Я уложила подбородок на сложенные замком руки и задумалась. Раздражение стекло с меня поразительно быстро. Верно, потому, что мужчина говорил вполне разумные вещи.

- Тут, пожалуй, соглашусь, - кивнула я.

- Вы так любили своего мужа? - спросил вдруг он.

В его глазах мелькал интерес, но какой-то отстраненный, будто исследовательский. Я вздохнула, отерла лицо ладонями и помассировала виски.

- Да до сих пор люблю, - устало призналась я.

Пусть это любовь никогда и не была романтической, как в каких-нибудь балладах, но я провела с ним большую часть жизни, Атис был моей семьей даже не будучи мне мужем. Он просто всегда был частью моей жизни, сколько я себя помню. Как и Тея. И было совсем по-детски, до слез обидно, что этого у меня больше нет. Что мы больше не соберемся вместе, как раньше, в нашей розовой беседке или в восточной детской у Нельме, где припрятаны еще в детстве кульки с конфетами по разным углам…

Казалось, у меня украли самое важное, что было в моей жизни и, что самое отвратительное, без этого вполне можно было обойтись. Ведь я…

- Кажется, я случайно заставил вас грустить?

Я чуть не вздрогнула от того, как близко прозвучал его голос. Мужчина пересел на ствол, оказываясь совсем близко.

- Случайно? - беззлобно усмехнулась я, беря себя в руки, - А мне показалось, вы только ради этого и пожертвовали плащом!

- Чем не пожертвуешь ради ради беседы с интересным существом. Я буду ждать здесь завтра, - вдруг выдал он, - Вы придете?

Я замялась на мгновение. Мне давно уже было без разницы, что обо мне подумают, так что я не боялась таких встреч, вот только мне не хотелось, чтобы меня неправильно понял он. Меня абсолютно точно не интересуют интрижки и тайные свидания…

Он понимающе усмехнулся.

- Не поймите меня неправильно. Я ничего не имею в виду и вовсе за вами не ухлестываю. Вы категорически не в моем вкусе, в том числе и своими нелепыми убеждениями в вопросах моногамии ради спасения души. Но я давно так чудно не болтал ни с кем… - он посмотрел куда-то вверх, задумываясь, а потом вдруг признался, немного нехотя, но искренне, - К сожалению, в поместье юного герцога жутко скучно.

Слова о том, что я - категорически! - не в его вкусе слегка царапнули самооценку, но мне это было и не нужно, так что я просто улыбнулась на комплимент мне, как собеседнику.

- Тогда ждите, - степенно кивнула я.

- И я дождусь? - с улыбкой уточнил он.

- Возможно, если мне отсыпят еще кандидатов, - я кивнула на папки, - Можем рассмотреть их вместе!

Домой я возвращалась в уже непривычно чудном расположении духа. Мистер Вассергайст был, конечно, не самым галантным джентельменом из всех, кого я знала, но он прямодушен и открыт в своих желаниях и эмоциях. И подталкивал на ответную открытость.

Я шла, собирая на лугу небольшой букетик из мелких диких гвоздичек и что-то напевая себе под нос. Ноги уже немного ныли от ходьбы, но даже это было приятно.

- Тида, милая! - воскликнула мачеха, стоило мне выйти на дорожку к дому, - Мы уже тебя потеряли! Будь добра, хоть предупреждай, когда уходишь…

Уже немолодая, но все еще очаровательная блондинка, графиня Лилье, слегка нахмурилась. В глазах плескалось искренне беспокойство. Она уложила мою руку себе на локоть и дальше мы пошли вместе.

Я улыбнулась, передавая женщине букет полевых цветов.

- Прости, Талия. Обещаю, в следующий раз предупрежу.

Женщина улыбнулась, принимая цветы.

- Хорошо. И не беспокойся насчет женихов… Я успокою твоего отца, ладно? Ты только сама сильно не спорь, - учила она меня, - Кивай, улыбайся - а ответ можешь и не давать. А если получится заплакать… Да хоть бы от чего! Тут же беги к отцу. Он твоих слез с детских лет не видел. Так удивиться, что вообще к тебе лезть не станет месяца этак три!