- Пыльная деревянная мебель бабушки Ким, электричества нет, вокруг только свечи… Часы, отсчитывающие двенадцать ударов до полуночи… Скрип половиц, паутина и темные тени по углам, от которых мы бы шарахались в страхе. Завывание ветра за окном, похожее на крик ведьмы, темный лес и привидения в стенах… Чудовища, выползающие из подвала, чтобы утащить нас и сожрать!

Бет схватила руками пустой воздух и театрально клацнула зубами, а я закатила глаза.

- Ну, у тебя и фантазия, - признала я как можно веселее, подруга и не подозревала, насколько близка к правде.

Руки Бет безвольно упали по бокам.

- А что? – пожала она плечами. – Это гораздо натуральнее и страшнее Хэллоуина в доме Джулс.

- Поэтому мы и едем в Эсканабу, - улыбнулась я ехидно.

Шеридан был перевозбужден, помогая мне собирать чемодан. Он так суетился и спешил, как будто от его нетерпения дверь между мирами откроется быстрее.

- Возьми то синее платье с открытой спиной и корсетом, которое я купил тебе в прошлом месяце, - советовал он, самостоятельно укладывая в мою сумку третью пару джинсов.

Я уже сдалась переубеждать его, что так много одежды на два дня мне не понадобится, и просто махнула рукой.

- Осень же, холодно, - возразила я, но вампир покачал головой от досады и настойчиво вытащил платье из шкафа.

- Оно мне очень понравилось, - многозначительно намекнул он, и я не смогла скрыть улыбки, представив, в каком месте – или местах – бабушкиного дома он намеревается его с меня снимать.

Кажется, кто-то тоже не горел желанием расставаться. И, как минимум, собирался устроить прощальный секс-марафон.

Мы выехали в четверг днем и уже к вечеру были в Эсканабе, по очереди сидя за рулем. Как раз в эту ночь, с четверга на пятницу тридцать первого октября, откроется дверь.

- Я, наверное, успею обернуться за сутки, - разрушил Шед напряженное молчание, когда до Эсканабы оставалось около часа пути.

Теперь и он тоже заметно разнервничался, сомневаясь в своем непростом решении. В голосе появилось мучение, словно необходимость сделать трудный выбор причиняла ему настоящую боль.

- Позвоню Хьюго и Оливеру, сообщу, что со мной все в порядке. Хорошо, что у меня не было никакой общественной работы, иначе проблем не избежать.

Я постаралась скрыть радость оттого, что Шед выбрал меня, чтобы не наступать ему на больное. Он остается со мной, даже если ему это не нравится, и было бы верхом эгоизма улыбаться при этом.

Парень заслуживал искреннего сочувствия. Он отказывался ради женщины от всего, что было ему дорого в другом мире.

Две последние недели я старалась не давить на него с решением, считая, что он должен принять его сам. И теперь, после этих вымученных слов, у меня впервые появилась смелая надежда, что он в самом деле никуда не собирается.

- А твой дом? Его не могли за это время продать? – в очередной раз поинтересовалась я, как в вампирском мире все устроено.

Нахмурившись, Шеридан покачал головой.

- В моем мире вампиры живут довольно вольготно. Для нашего вида исчезнуть на пару лет – не новость. Надоело одно место – уехал путешествовать. Привязанностей нет, сообщать кому-то об отъезде необязательно, если только ты не работаешь официально на ферме или заводе, где могли бы хватиться нерадивого сотрудника. Конечно, для связи мы тоже пользуемся телефонами, но, учитывая нашу нелюдимость и склонность к уединению, мы часто их отключаем, когда не хотим никакого общения.

- Думаешь, Оливер и Хью не забеспокоились, почему ты так долго отсутствуешь? – я немало удивилась, прибавляя скорости на почти пустом шоссе.