- Шеридан подсказал.

Я улыбнулась воспоминанию, как мы посетили вчера ювелирный. Шед собирался скупить весь магазин, соря деньгами. Я еле отговорила его, убедив, что почти не ношу бижутерию.

- Теперь я точно должна с ним познакомиться! - изогнула бровь Джулия, практически облизываясь, и я ощутила жгучий укол ревности. - Кстати, где же он, твой Шеридан?

- Приедет попозже, у него дела.

- Ах, ну да, - понимающе кивнула Джулс, не скрывая иронии, означающей, что она теперь тоже считает моего парня выдумкой, как и Бет.

На секунду я подумала, что, возможно, все стоило оставить так, как есть. Чем меньше они увидят, тем лучше. Но потом решила, что хотела бы, чтобы они знали. Иначе, когда он уйдет, с кем я смогу поделиться чувствами? Мне понадобится дружеское плечо.

Заход солнца только через три часа, а до тех пор я расслабилась и наслаждалась праздником. Выпила коктейля с соком, перекусила легким блюдом из сыра и свежих овощей.

Поболтала с Пенни и Доротеей, девушками из отдела Джулии. Потанцевала с Риком и Томом, старыми друзьями Джулс.

С удовольствием пошепталась с Бет в «гримерке» - так эту комнату называла хозяйка. Зеркальные стены, яркий свет и тонны косметики на любой вкус, тут Джулия создавала свой идеальный образ.

Потанцевав в веселом кругу дам, я улизнула, чтобы отдохнуть под навесом напротив бассейна. И некоторое время просто сидела в шезлонге с закрытыми глазами.

Парни, не обремененные макияжем, прибежали и с воплями попрыгали купаться, пока осень теплая. Брызгали в девушек водой и зазывали в бассейн. А я, чтобы избежать сырости, ушла прогуляться по саду.

Территория дома не была слишком большой, дальняя часть сада вплотную примыкала к лесу. От деревьев и сорняков защищал высокий бетонный забор, выложенный мозаикой. Среди аккуратно остриженных кустов и пышно цветущих хризантем прятались деревянные беседки.

В одной из них я и решила дождаться наступления вечера. Прищурившись, оценила время до заката: еще немного, и солнце скроется за деревьями. Максимум час – и Шеридан будет здесь.

Стремительная тень на мгновение перекрыла яркий свет, но человеческие реакции слишком медленные. Почти в ту же секунду холодные руки обвились сзади вокруг моей талии, заставив меня взвизгнуть от неожиданности. Я даже повернуться и понять что-либо не успела.

- Это всего лишь я, - вампир прижал меня спиной к себе и затащил в глубокую тень. Зарылся носом в мою шею и замер, терпеливо позволяя отдышаться и прийти в себя от испуга.

***

Наши отношения после возвращения Шеридана домой, можно сказать, наладились. Больше никаких опасных и беспринципных друзей. Человеческая кровь – только донорская. Кусать свою девушку – дурной тон.

Разве что она сама иногда предложит…

Как Шед и мечтал, мы стали по выходным путешествовать в самые отдаленные места мира, чтобы он своими глазами увидел шедевры архитектуры и искусства, созданные людьми. Некоторыми из чудес света вампир по-настоящему восхитился, другие совсем его не впечатлили.

Однажды он попросил сделать ему пару эскизов зданий необычных форм, чтобы он смог построить что-то подобное в своем мире. Я с удовольствием и вдохновением занялась этой работой.

Шед неоднократно подчеркивал, что в его мире мы отлично сработались бы в паре: я бы проектировала дома, он бы их строил и продавал. Или превратил в гостиницы, которые пользовались бы бешеным спросом.

Но эта малость не убеждала меня присоединиться к нему. Мне нравилось быть человеком, и я хотела, чтобы так все и оставалось.

Нежность тоже вернулась в нашу странную пару, и каждый вечер мы проводили в объятиях друг друга. По-прежнему избегали серьезных признаний, но чувствами были пронизаны каждая ласка, каждый наш стон.