Женихи, в отличие от невест, были одеты празднично и вовсю ухаживали за девушками из свиты Марьи-царевны. Стражники незаметно располагались по краям луга на опушке леса. На луг допускалась только молодежь. Народ и даже князь с княгинею гуляли поодаль, поглядывая на игры.

Как случилось, что во время игры в горелки старушка с полным передником яблок проскользнула на луг к молодежи, никто сказать не мог. Возможно, убегая, кто-то из девушек подбежал слишком близко к роще, а обратно уже вернулся со старушкой. Она начала угощать девушек яблоками: