Книги словно бы хором вздохнули и наконец, после долгого молчания, один из фолиантов пробасил:

– Не оставила бы.

– Ну вот, и ее не оставлю. Привезу в лучшем виде. Она ведь почувствует, что я за нее отвечаю. Так что думаю, мы с легкостью поладим. Ну а магистр Савайн… Что мне какой-то там магистр, я с ним не на свидание еду. Ему положено защищать, вот и пусть защищает, если найдет, от кого. Я с ним даже разговаривать не обязана.

Книги долго шушукались, тихо и непонятно для меня. Я слышала только шелест страниц, недовольное бурчание. В конце концов, одна из них сказала:

– Хорошо, поезжай. Но имей в виду: мы за тебя волнуемся.

– И если тебя убьют, домой не возвращайся.

– Мы очень рассердимся, если тебя убьют.

– Да-да, не возвращайся.

Я тихо хихикнула.

– Не волнуйтесь, не убьют. Я знаете, какая живучая!

– Живучая она, – недовольно заворчали книги, но это было уже не всерьез.

Буря миновала. И мои подопечные, пусть и с неспокойным сердцем, но меня отпустили.

Я уже подходила к двери, когда раздался тонкий писк из-за библиотекарской стойки.

– И меня, меня возьми!

Я обернулась. Ох ты ж, пресветлая богиня! Та самая книга с заговорами от разбитого сердца. Я немного помялась на пороге, раздумывая, нельзя ли как-нибудь избежать такого подарочка в дорогу, но книги зашумели сердито и настойчиво.

– Конечно, возьми. А вдруг пригодится.

Дверь скрипнула и стала закрываться, медленно, но верно.

– Без нее не отпустим, – послышался голос с верхней полки.

Я вдохнула, вернулась к библиотечной стойке и взяла книгу. Подумала и завернула ее в бумажный пакет. Еще не хватало светить обложкой пока брожу по коридору. То-то всем радости будет, тем для разговоров хватит еще на месяц. Затем попрощалась с книгами, закрыла дверь и как положено повесила табличку: «Библиотека закрыта».

Сердце сжалось тоской. Закрыто… Как они там без меня будут? Но долго стоять в растрепанных чувствах у меня не было времени. Его, надо сказать, вообще оставалось слишком мало.

Я бегом бросилась в сторону столовой. Великолепную похлебку Глории я уже пропустила, если пропущу еще и ужин, она меня никогда не простит. А мы вроде только-только помирились.

На ужин было великолепное жаркое. Я ела его торопливо и обжигаясь, и все равно было чертовски вкусно. Такое случается не только тогда, когда пропускаешь обед, но и тогда, когда за дело берется повар, который знает толк в готовке. Глория подошла ко мне, взгляд у нее был встревоженный.

– Не боишься, девонька?

Я поняла, что весть о моей командировке уже успела разлететься по академии. Я пожала плечами.

– Да чего там бояться?

– Надо же – «чего бояться». Книга эта, говорят, больно страшна. Столько народу покалечила, а одного, говорят, так об стенку швырнула, что и помер сразу!

Брови непроизвольно взметнулись вверх.

– Что? – изумилась я.

И похолодела. Неужели ректор рассказал мне не всю правду. Но через несколько мгновений с облегчением выдохнула. Ректор тут ни при чем, просто страшная история, пока успела добраться до столовой, обросла невиданными деталями.

– Никого она не убила. Так, попинала немного. Так что справлюсь, – уверенно закончила я.

Эх, мне бы эту уверенность на самом деле. Когда я влетела в комнату, времени до отъезда оставалось всего ничего. Торопливо побросала в саквояж одежду, что попалась под руку, разумеется, уложила туда книгу (попробуй тут не уложи, вернусь – нажалуется подружкам. Ох, что они мне устроят! Придется взять с собой. Но читать я ее не обещала, да и вряд ли у меня будет время на чтение).

В последнюю очередь сложила флакончики с мылом, зубным эликсиром и прочими необходимыми принадлежностями. Все-таки как удачно я купила те, что подороже, но заговоренные на дорогу. И пусть я имела в виду только дорогу от своего городка до академии, сейчас это пришлось вроде бы кстати.