Впрочем, долго решать, что делать с предстоящим обжорством мне не пришлось. В библиотеку заглянула помощница ректора.

– Магистр Фламгард ждет вас у себя.

Я похолодела. Хоть последний мой визит к ректору вроде бы прошел неплохо, и все же я не уверена, что он окончательно простил мне мой маскарад. Кажется, он был единственным пострадавшим, поскольку умудрился испытывать к чучелу, которое я изображала, романтические чувства. Чувства эти сразу же улетучились, как только он увидел меня настоящую. А вот обида – вовсе не такая эфемерная штука, и вполне могла остаться.

– Я… я сейчас не могу, – пролепетала я. – До перерыва еще час и библиотека должна быть открыта. Давайте я зайду к нему в обеденный перерыв.

А что, отличное решение. И ректор будет торопиться на обед, так что беседа пройдет быстро, и мою встречу со строгой раздатчицей и ее похлебкой придется немножечко оттянуть. Вдруг за это время я все-таки проголодаюсь.

Девушка коротко кивнула и исчезла за дверью, а я судорожно заметалась за своей стойкой, бездумно перекладывала книги, а сама в это время пыталась угадать, чего ждать от встречи с ректором. Что-то мне подсказывало: ничего хорошего.

Не прошло и десяти минут, как дверь открылась. Ректор, магистр Фламгард стоял на пороге.

– Но зачем вы… Я бы сама пришла, – только и смогла промямлить я.

– Ничего, не надорвался, – громко сказал он. – А дело срочное, ждать не будет.

Я похолодела. Срочное… И ректор самолично явился в библиотеку… Ох, не нравится мне все это. Дверь снова приоткрылась, и какой-то студент попытался в нее войти.

– А ну брысь! – рявкнул магистр Фламгард и тот тут же исчез. Оптимизма мне это, прямо скажем, не добавило.

– Тут такое дело, – без обиняков объявил ректор. – Неподалеку от нас обнаружили древнюю сокровищницу. Там много всякого дорогого барахла: золото, камни, магические амулеты.

– Хм, понятно, – прошептала я.

И соврала: ничегошеньки мне было не понятно. Особенно не понятно было, какое отношение ко мне имеет все это древнее, как он выразился, «барахло».

– Ничего тебе не понятно, – осадил меня ректор. – Кроме всей этой ерунды в сокровищнице нашлась книга. Чертовски редкая. И вот она-то действительно ценная. Ты себе даже представить не можешь, чего мне стоило ее заполучить для нашей академии. Пришлось задействовать все свои связи.

Он красноречиво посмотрел на потолок, из чего я заключила, что связи были очень высокими.

– Так это же здорово, – обрадовалась я.

Новая книга в библиотеке, да еще древняя, ценная…. Представляю, насколько интереснее станет жизнь моих подопечных. Они, вообще-то любят новичков, даже тех, кто только что вышел из типографии. А уж древняя книга – это просто сокровище. Да и самой интересно поработать с ней, странички подновить. Если позволят все же. Я слышала, некоторые древние книги так гордятся своим старинным происхождением, что не позволяют даже пыль с себя смахивать.

– Здорово? Не то слово.

Ректор произнес это так мрачно, что мое сердце снова сжалось.

– Ее должны были уже доставить, но тут возникла маленькая неувязочка. Характер у книги оказался весьма строптивым, к ней даже подойти толком никто не может.

– Как это? – не поняла я.

– А вот так. Первых двоих смельчаков обдало огненной волной.

Я охнула.

– Нет, с ними в порядке, только брови и ресницы обгорели, ну и волосы немного. Еще один решил схватить ее с разбега. Швырнула о стену так, что он еще долго в синяках ходить будет. А больше к ней никто не рискнул приблизиться, ни за какие деньги. Сказали: ваша книга, вы и забирайте.