История мидян темна и непонятна, писал Бродский, повторяя Аверченко. История Кубы как раз наоборот – исключительно понятна. Кубу для европейцев открыл Христофор Колумб – 27 или 28 октября 1492 года. Естественно, там были индейцы. Но высокой цивилизации они после себя не оставили. А через несколько десятилетий от тех индейцев не осталось и следа. Но еще раньше для колонизации острова потребовались рабы, которых в массовом порядке начали завозить из западной Африки. Первые кубинские города были основаны испанским конкистадором Диего Веласкесом де Куэльяром. В их числе был Баракоа – этот город и стал первой столицей Кубы. Это было в 1512 году. В последующие несколько лет появились Сантис-сима-Тринидад (нынешний Тринидад), Санкти-Спиритус, Сантьяго-де-Куба и Санта-Мария-дель-Пуэрто-дель-Принципе (нынешний Камагуэй, или как произносят кубинцы – Камавой), пока наконец в ноябре 1519 года на своем нынешнем месте не была основана Гавана.

Однако вскоре выяснилось, что золота на Кубе практически нет, и испанцы двинулись дальше на завоевание других стран Нового Света. Куба, тем не менее, оставалась исключительно удобной перевалочной базой на пути из Европы в Америку. Практически все испанские галеоны, следовавшие с сокровищами из Нового Света в Испанию, перед заключительным броском через океан, поправляли такелаж, брали запасы воды и продовольствия в кубинских портах. И это стало главной основой для пиратских войн, которые начались в середине XVI века и продолжались до самого конца века XVII.

Уже в 1555 году французский пират Жан де Соре разграбил и сжег Гавану. Вслед за французами подтянулись британцы – славными делами отметились знаменитые Фрэнсис Дрейки Генри Морган, активно поощряемые правительством Британской короны, а также голландцы и тоже не без госучастия… Как тут не вспомнить добрые слова российского министра иностранных дел С. Лаврова, сказанные им в телефонном разговоре своему британскому коллеге: «Who the fuck you are, that you are lecture me?»[15] Да уж, поучите собственную историю, господин Миллебэнд!

Словом, Франция, Британия и Нидерланды в так называемой корсарской войне провоевали с Испанией аж до 1697 года, пока между ними не был заключен Рисквикский мир. Испания и Куба получили передышку, благодаря которой наладили масштабное разведение сахарного тростника и табака, на которые был большой спрос в Европе. Однако мир оказался недолгим – 12 августа 1762 года британский флот под предводительством Джорджа Покока и лорда Джорджа Кеппеля захватил Гавану. Через год по Парижскому договору британцы вернут Кубу Испании в обмен на Флориду и свободную торговлю. Торговля – вот подлинный двигатель прогресса! Больше сахара, больше табака, больше рабов…

В течение следующих ста лет на Кубу было завезено более миллиона рабов! К середине XIX века Куба вышла на первое место в мире по производству сахара, обогнав Гаити. Еще больше сахара – еще больше рабов. Если свободная торговля породила прогресс, то прогресс создал национальное самосознание. К тому же и мир стал потихонечку отказываться от рабства. Начала Франция в 1794 году во время Великой французской революции, затем в течение следующих пятидесяти лет продолжили Британия, Нидерланды, Дания, Соединенные Штаты… И пошло-поехало. Последний корабль с рабами пришел на Кубу в 1867 году. А в 1868-м Карлос Мануэль де Сеспедес освободил рабов в своем поместье. И началась гражданская война, которая продлилась ровно десять лет. За это время была написана первая Конституция Кубы, и впервые исполнен кубинский гимн. Имена героев той войны де Сеспедеса и генерала Антонио Масео вы будете встречать на Кубе постоянно. Именем де Сеспедеса преимущественно называют парки и скверы, а именем Масео – площади. Почему так – не знаю. Война кончилась поражением повстанцев, но рабство в 1886 году все же отменили. Правда, жить легче не стало. Вполне возможно, что жить стало даже хуже, примерно, как после отмены апартеида в ЮАР. То есть разгул преступности и падение производства. И в 1895 году снова началась война кубинцев с испанцами. Но в это время у кубинцев уже был Хосе Марти. Он был, без сомнения, яркий человек – поэт-модернист, драматург, блестящий эссеист, журналист и большой патриот своей страны. Книга Хосе Марти «Простые стихи» и сегодня совсем недурна.