– Правильно, лучше по телефону сказать правду, чем дальше держать Юру в неведении, – согласилась невеста и воспользовалась предоставленным ей телефоном.

На ее звонок долго никто не отзывался, затем осторожный мужской голос спросил:

– Алло?

Неприятный холодок пробежал у нее по спине, этот голос ей был незнаком. Она переспросила номер телефона, подумав, что ошиблась в наборе цифр. Это был номер телефона Юрия.

– Кто вам нужен? – после некоторой паузы спросил незнакомец.

– Юрий Степанович Коновалов, – прошептала Стеша.

– Я слушаю, – раздалось в трубке, – кто говорит?

– Его жена, точнее, невеста… Черт, что вы меня обманываете?! Где Юра?! Я должна объяснить ему, почему я не явилась в загс!

– Юрий Степанович не может подойти, – вздохнул голос в телефонной трубке.

– Почему?! – Стеша почувствовала, как пол уходит у нее из-под ног.

– Он умер, – ответили в трубке, – а вас, Степанида Игоревна, мы ждем для дачи показаний.

Последнее, что она увидела перед тем, как отключиться, были встревоженные глаза Матвея.

Мирное тиканье часов на разных людей оказывает разное действие. Кого-то оно раздражает, а кого-то, наоборот, успокаивает. Стеша лежала с закрытыми глазами и жадно слушала это тиканье, словно это была единственная реальная ниточка, связывающая ее с этим миром. Она не хотела вспоминать то, что произошло за минувшие сутки, но одного ее нежелания было мало. В памяти снова и снова всплывают последние события. Вот она мчится в джипе вместе с Матвеем к кафе, где должна была состояться свадьба. Следователь их наконец-то отпустил. Всю дорогу она плачет и шепчет: что случилось? как же это так? этого не может быть!

Вот они подъехали к кафе, и тут же глазам Степаниды предстала уже знакомая картина – оцепленная территория, заплаканные и перепуганные лица собравшихся гостей, толпа зевак, хмурые и сосредоточенные лица сотрудников следственных органов. Стеша кинулась в помещение.

– Доченька, горе-то какое! Юрий Степанович – такой хороший человек! – бросилась к ней ее мама.

– Что? Что произошло? – шептала бледными губами Стеша.

Ее мама еще горше залилась слезами.

– А… пропавшая невеста, – к ним подошел грузный мужчина с лысой головой, следователь Галкин, – пройдемте.

Стеша, как во сне, под руку с поддерживавшим ее Матвеем вошла в здание кафе. Скатерть на одном конце длинного стола была сдернута, там и разместился следователь. На другом краю стол еще ломился от еды.

– У вас сегодня в десять часов тридцать минут был заказан банкет по поводу регистрации брака с гражданином Коноваловым? – начал допрос следователь.

– Да…

– Почему вы не явились в назначенное время в загс? – засыпал следователь Степаниду вопросами.

– Позвольте, я отвечу, – вступил Матвей, – меня зовут Матвеем Михайловичем, эта женщина все это время была со мной, и из-за меня она не явилась в назначенное время в загс. Все, что я скажу вам, запротоколировано вашими коллегами…

– Что с Юрой? – всхлипнула Степанида. – Я могу его увидеть?

– Нет, вам туда нельзя пока. Не волнуйтесь, вы не потребуетесь, его уже опознали.

– Боже! – зарыдала Стеша.

– Сначала Юрий Степанович со своим братом час прождали вас у загса. Телефон ваш не отвечал.

– Меня выбил из колеи звонок подруги, я опаздывала и поэтому забыла телефон, – сбивчиво оправдывалась она, – а потом мне уже было не до звонков.

– Ваш жених с братом приехали в кафе и сообщили гостям, что свадьба отменяется, так как невеста сбежала.

– Я не сбегала! Она не сбегала! – в один голос прокричали Стеша и Матвей.

– Но, махнув пару рюмок водки в кафе, Юрий разошелся, сказал, что банкет по поводу его неудавшейся жизни все равно будет, за все заплачено.