— Если присмотреться, на ветках можно разглядеть гнёзда. — Ник подходит ближе.

Я сосредоточенно разглядываю птиц, стремительно срывающихся с голых веток, хаотично торчащих меж хвойных лап. Поднятая рука Ника продолжает указывать на что-то ещё, в то время как опущенная внезапно приходит в движение и проскальзывает вдоль моего позвоночника к ягодицам. Я отшатываюсь и разворачиваюсь к нему лицом.

[1] Песня в исп. Н. Королёвой.

5. Глава 3 (Марк)

Ник остаётся на месте, разводит руки в стороны и криво ухмыляется.

— Что происходит? — я смотрю ему в глаза, всё ещё по-идиотски цепляясь за ничтожную вероятность, что мне показалось.

— А что, по-твоему, происходит, Лиз? — возвращает он мой же вопрос.

— Ты распускаешь руки — и далеко не в первый раз за сегодня, — я напряжённо всматриваюсь в его лицо. Что я хочу увидеть? Опровержение или раскаяние? Но вижу лишь ещё шире расплывающуюся ухмылку.

— И ты решила только сейчас сделать мне замечание, плохая хорошая девушка Лиза?

Он словно ударил меня по лицу этими словами.

— Не смей судить меня по себе, — отвечаю тихо, но чётко. — Не все люди такие испорченные.

Ник хлопает в ладоши.

— Наивная и восторженная! — он смеётся. — Я приметил тебя ещё тогда, на боулинге. Думал, ты искусно притворяешься. Оказалось, что нет. У тебя всё хорошо настолько, насколько ты сама веришь. И веришь искренне, без оглядки, — его смех обрывается. — Это чертовски заводит.

У меня так натянута каждая мышца тела, что кажется, я могу лопнуть в любой момент. Позади слышатся шаги. Ник спокойно смотрит поверх моего плеча. Я поворачиваюсь и вижу приближающегося Марка. И устремляюсь к нему навстречу. Он обнимает меня за талию, ловит мой взгляд и переводит глаза на Ника. Тот проходит мимо нас и отрывисто бросает:

— Похоже, твой договор требует дополнительного согласования.

Рука на моей талии напрягается. И я отступаю от Марка, разрывая наш контакт. Восторженная и наивная, я ищу объяснение, теперь в своём женихе. Я достаточно хорошо знаю его черты и замечаю, как нервно дёргается кадык, заостряются скулы, сжимаются губы и подрагивает кончик носа. На меня давит его молчание. Я вижу, что он подбирает слова, и начинаю говорить первой. Голос звучит сипло, когда я повторяю уже заданный Нику вопрос:

— Что происходит?

Марк просовывает в карманы кончики пальцев, но тут же вытаскивает и постукивает себя по бёдрам.

— Лиз…

Меня передёргивает.

— Не называй меня так.

Он кивает.

— Лиза, ты в курсе, что я почти год готовлю запуск нового проекта. Это моя идея, и я уже вложил в неё кучу времени и сил. С нуля.

Марк делает паузу.

— Я знаю и горжусь твоей настойчивостью и стремлением достичь поставленных целей, — вставляю я, чтобы молчание между нами не затянулось и не раздавило меня нелепыми догадками, которые упорно лезут в голову. — Я всегда поддерживала тебя и никогда не сомневалась, что при твоём упорстве всё получится.

Марк наконец смотрит мне в глаза, и его взгляд вспыхивает.

— Именно! С твоей поддержкой я в шаге от начала настоящей реализации наработанного. Как только заключу договор с инвестором, мы с тобой будем в шоколаде — с любой начинкой, какую пожелаешь.

Он обхватывает меня за плечи и держит на расстоянии вытянутых рук, расписывая самые невероятные перспективы. Я заражаюсь его энтузиазмом и неуверенно улыбаюсь. Марк улыбается в ответ.

— Пожалуйста, Лиза, поддержи меня на этом последнем шаге. — Он слегка приседает, не выпуская меня, его лицо становится серьёзным, а взгляд очень внимательным. — За Ником решающее слово — и мы подпишем договор. Польсти его самолюбию, поощри его внимание. Подпусти. Оттолкни. Подразни.