Хотя, кажется, не понадобится. С веселым изумлением Раим наблюдал, как земляне обступили разводящего, заслонив его от толпы. 

– Понюхайте, – уговаривала Ольга «сержанта», – такого вы точно не пробовали! Редкость редкостная! Со стола самого господина попечителя Корпуса!

Как все-таки замечательно, что она прихватила на встречу с Серафимой спиртное – чуяла, что сгодится. Вообще-то, продать подороже надеялась. А получилось использовать как «аргумент». Неудачная настойка из местной пряности за эти дни дозрела и стала очень даже, если не сравнивать со старкой. А уж крепость... Пашка пошаманил еще немного, и продукт стал не просто крепчайшим – убойным. Если судить по тому, как полыхнули пять капель, налитых в ложку, градусов шестьдесят. Уникальная крепость по местным меркам – вряд ли здесь знают медицинский ректификат.

Жадный восторг, которого не смог скрыть стражник – ему плеснули на ладонь, – дал понять Ольге, что клиент созрел и готов дружить – нежно, трепетно и вечно. 

Через жалкий час вся компания сидела в ближайшей забегаловке и спешно обедала. Они почти не разговаривали, только обменивались веселыми взглядами да рассматривали друг друга.

Евгению на вид было лет двадцать семь. Скорее всего, меньше. Тяжелая работа и недоедание явно отразились на его внешности. Да еще эта профессиональная прокопченность… А так – обычный. Неуловимо напоминал актера Леонида Быкова в роли Маэстро, и от этого симпатия к нему только росла. Лицо молодое, а в глазах такое... Ел сдержанно, на сотрапезников поглядывал без навязчивой пристальности, хотя Оля на радостях ему любую бестактность бы простила. Это же надо! Русский!  

 Евгений, слегка контуженный резким поворотом в своей судьбе, с наслаждением жевал почти позабытое на вкус мясо и не думал о будущем. Не пропадет, главное – от ярма освободился. Да как! В лучших российских традициях – за бутылку. Как Ольга провернула этот финт, он так и не понял. О чем и спросил.

Пашка рассмеялся. А Сима уточнила:

– Все просто, Жень. Ты сколько этому жирдяю был должен?

– Семь с половиной золотых.

– А мы с Олюшкой накрутили ему штрафных на двадцать с лишним. Стражнику так хотелось заполучить эту выпивку, что он на все был готов согласиться. И на штраф, и на компенсацию, и тебя отмазать. Купчина, естественно, на дыбы – ну ты видел, да? Про взятки орал и прочее непотребство. А страже оно надо? Оля возьми и предложи компромисс – купчина твой долг аннулирует, стража бумагу магически заверяет. Купчина обходится испугом и парой монет низшим чинам, разводящий получает свою законную бутылку, ты на свободе и без долгов. Кстати, Оль! Что там за пойло было?

– Да вот. – Оля достала из кошелки, бдительно сохраняемой Митькой, второй штоф. – Покажи Цуэту, спроси, за сколько можно такое загнать? Я хотела на сахар сменять, но теперь не получится – Жене на обзаведение нужно будет.

Сима неодобрительно поморщилась – негоже аборигенов спаивать, но штоф взяла. 

– Жень, – перевела она тему, – а кем ты был?

– И сколько тебе лет? – добавил Пашка.

– Зовут меня Евгений Семенович Кобзарь. Я с тридцать седьмого года. А работал в колхозе. На Белгородчине.

– Кем работал? – живо поинтересовалась Ольга, которая не верила своей удаче.

– Парторгом.

– Евгений Семеныч, родненький! Иди ко мне работать! Христом богом прошу!

Именно этот момент и выбрал лавэ Шенол, чтобы объявиться: негоже, если его помощница надает обещаний, которые не сможет выполнить.

6. Глава 5

Такие в харчевни не ходят, или явление небожителя

Удивленный вздох посетителей загасил гул застольных бесед, вышибала перестал сторожить не в меру энергичного выпивоху. Даже стук ложек по мискам стих – народ пялился на золотые галуны высшего аристократа. В лицо ему и глянуть не смели – а ну как внимание привлекут, случайно перехватив взгляд. Откуда он вообще взялся, этот сановный муж? В полутемном закопченном зале едальни царедворец из военных был инороден, как свежайший оранжерейный фрукт в кормушке для скота.