– В этом году я не буду участвовать вообще.

– Но почему? – удивляюсь я.

В прошлом году он выиграл региональные соревнования.

– Я думала ты пойдешь дальше, – продолжаю я. – Сначала национальные или североамериканский чемпионат вообще.

– А потом и олимпийские игры, – добавляет Джастин.

– А почему бы и нет, – я пожимаю плечами.

Он опускает глаза и снова поправляет рюкзак. Либо мне кажется, либо ему не совсем комфортно в моем присутствии. Вот мне наоборот, что удивительно.

– В этом году я хочу сосредоточиться на учебе, поэтому…может, в другой раз.

Разумное решение. Вот если бы я получила ценный приз на прошлогодних соревнованиях, я бы тоже в этом году сосредоточила все свое внимание на выпускном и учебе. Но так как мне этого не удалось, у меня есть последний шанс перед тем, как я окончу школу. Так что придется как-то совмещать. К тому же эти соревнования будут отвлекать от безумных мыслей, которые снова посеяли зерно в моем больном разуме.

– И каков план? – Обращаюсь я к Джастину, оттолкнувшись спиной от шкафчика.

Он смотрит на меня, слегка склонив голову. Мне казалось он ниже.

– Сегодня приходишь как обычно, – отвечает он. – А по вторникам будем натаскивать девятиклассников миссис Пелли. Ты согласна?

Еще бы мне не быть согласной.

– Заметано. Тогда увидимся, Джаспер. – Я отворачиваюсь к своему шкафчику.

– Увидимся, Вивьен, – слышу позади себя его смешок.

***

Когда я прихожу в конюшню, Брего уже стоит оседланный возле своего денника и легонько ударяет задним копытом по бетонному полу.

Обычно я сама седлаю его, поэтому я не в восторге от увиденного.

– Привет, Брего, – ласково произношу я, подойдя ближе.

Из денника появляется Джастин с щеткой в руке. При виде меня он улыбается.

– Надеюсь, ты не против, – кивком головы он указывает на седло. – Пришел пораньше, решил помочь.

Я глотаю раздражение и чувствую себя глупо из-за этого. Парень просто хотел помочь.

– Не против, спасибо, – говорю я, прижимаясь к теплой и сильной шее коня.

С Брего мы знакомы уже три года. До него я каталась на старой кобылке канадской породы, а потом миссис Пелли решила, что мне нужен более спортивный конь. Не помню, кто ему дал эту кличку, но он явный поклонник «Властелина Колец»^>3.

Проведя рукой по золотистой холке коня, я беру повод в руки и веду его к выходу.

Сегодня солнечно, земля все еще влажная от дождливой зимы, но во дворе нет и намека на грязь. Из двери небольшого офиса, пристроенного к конюшне, выходит мистер Сторц – школьный берейтор.

– Нужна помощь, ребята?

Я качаю головой.

– Нет, все в порядке.

– Хорошо, тогда я приду примерно через три минуты.

– Не волнуйтесь, – отвечаю я и подхожу к широким дверям манежа.

Джастин появляется, когда я уже делаю пару неторопливых кругов верхом. Он болтает с мистером Сторцем, появившегося следом за ним, затем тоже взбирается на свою кобылу. На нем нет шлема и перчаток, и мистер Сторц ничего ему не говорит по этому поводу. Из экипировки на нем лишь краги и бриджи.

Решив не заострять на этом внимания, я направляю Брего ближе к Джастину.

– Ну что, минут десять разминка?

Кобыла Джастина фыркает, немного пятясь от Брего. Он успокаивающе проводит ладонью по ее белоснежной шее.

– Да, давай.

Мне не сразу удается добиться от Брего активного движения, поэтому у меня уходит гораздо больше десяти минут. Приходится чаще работать шенкелем^>4, чтобы разбудить этого ленивца. После разминки на шагу мы молча переходим на рысь.

Мистер Сторц сидит на деревянной подставке с телефоном в руках и совершенно не обращает на нас внимания.

В какой-то момент я замечаю на себе пристальный взгляд Джастина.