- О чем ты? - нахмурилась Полина.

- Не смей меня жалеть, - ясно, отчетливо и со скрытой угрозой произнес Денис. - Иначе мы не сможем общаться.

- Хорошо, - коротко ответила Полина, боясь лишним словом опять случайно ранить его.

- Что бы со мной ни происходило, - продолжал настаивать Денис, крепко сжимая ее руку, - хуже жалости ничего не может быть.

- Я поняла, - кивнула Полина.

- Я никогда не встречал человека, похожего на тебя, - вдруг признался ей Денис, теребя ее ладошку и доставляя ей этим некоторое волнительное удовольствие. - Неужели тебе по-прежнему хочется находиться рядом со мной теперь, когда ты все знаешь?

- Не вижу ничего, что очерняло бы тебя в твоей ситуации, - искренне пожала плечами Полина. - А как обычно люди реагируют?

- Отстраняются. И на это много причин, начиная тем, что бедные люди, как правило, грязны, неопрятны, тем более что я живу с хроническим алкоголиком, и заканчивая подсознательным мнением, что неудачливость заразна.

- Ну, - слегка наморщилась Полина, - возможно, тебе стоило бы почаще мыть голову...

Она осторожно потрогала свободной рукой жирные "сосульки" его длинных темных волос.

- Я мажу их маслом сразу после мытья, - признался Денис.

- Что?! - изумилась Полина. - Зачем?

- Потому что они очень пушатся, когда чистые, да и имидж надо поддерживать...

- А почему ты не подстрижешься коротко?

- Чтобы не тратиться на стрижку, и про имидж я уже говорил.

- Дался тебе этот имидж! - всплеснула рукой Полина.

- А ты представь, что все вокруг догадались бы про мою ситуацию, - предложил Денис. - Мой имидж прекрасно защищает меня от всеобщей жалости и презрения.

Об этом она не подумала.

- Курение - тоже часть твоего имиджа? - спросила она, стараясь сохранять нейтральный тон.

- Угадала, - кивнул Денис. - Да и странно как-то не курить, а при этом вонять сигаретным дымом.

- А отчего ты воняешь?

- Отчим прокурил всю квартиру. Пыхтит, подлец, как паровоз, даже в моей комнате пахнет, хотя я всегда держу дверь закрытой на щеколду. Я младших и кормить уже там стал, чтоб они дымом не дышали...

Полина выслушала это молча, думая только о том, как бы не выдать свое сочувствие.

- Но я курю очень редко, - сказал Денис. - Жаль деньги тратить на сигареты.

- А пьешь? - осторожно поинтересовалась Полина.

Денис рассмеялся:

- Ну... бывает иногда, когда невмоготу становится, но мне так противна пьяная рожа отчима, что я вряд ли сопьюсь.

Это, конечно, радовало. Полина также чувствовала острый приступ любопытства еще в одном вопросе: как у него обстоит дело с противоположным полом, но спросить об этом она, конечно, не решилась. Правда, если у него так мало свободного времени, то вряд ли... а впрочем, как известно, было бы желание.

- У тебя губы посинели, - заметил Денис, глядя на нее непривычно ласково.

От этого взгляда ей почему-то стало слегка не по себе.

- Может, еще позанимаемся сегодня? - предложил он и посмотрел на нее с надеждой.

- Ты ведь не взял с собой пособия, - напомнила Полина.

- Можем поехать ко мне, - пожал плечами Денис, - заберем все, что нужно, а потом к тебе.

Целый час на бешеном железном коне - Полина даже вздрогнула при мысли об этом. Она покачала головой и пробормотала:

- Нет, извини, это все долго, а у меня еще дела...

Он помог ей встать - и только тут она почувствовала, что в самом деле замерзла. Однако, когда она села на мотоцикл позади юноши, то ощутила такой жар от его тела, что согрелась, несмотря на встречный ветер.

7. Глава 7. Признание

На следующей неделе успехи Дениса уже стали заметны на уроках: его пару раз вызывали к доске, и оба раза он выступил вполне достойно. А в среду случилась его первая самостоятельная по алгебре, за которую он получил не 2, а 3. Полина очень сердечно поздравила Дениса в пятницу, втайне гордясь его успехами, как своими.