Я осторожно поворачиваюсь. Через два столика от нас сидят крепкие парни. Один из них, широкоплечий, с темными волосами, смотрит на нас, развернувшись в полкорпуса.

– Я бы тоже завела себе дружка-хоккеиста. – Тихо произносит Алина. – Прости, Ник. Но эти самодовольные павлины все как на подбор красавцы, ослепнуть можно! Говорят, в честь осеннего бала будут организованы соревнования между студентами разных групп. Будет на что посмотреть.

– Мне больше нравятся светловолосые. – Уперев локти в стол, хмыкает наш новый знакомый.

– Такие, как этот? – Напевно произносит рыженькая. – Извини, но его уже заняла Мариана. Он не сводит с нее глаз с тех пор, как вошел в столовую.

Я с удивлением следую за ее взглядом и натыкаюсь на Макса Лернера, который в первый день помог мне найти нужную аудиторию. Парень проходит меж столов, здоровается за руку с каждым из хоккеистов, а затем направляется к нам.

Три, два, один – боже, мое волнение готово перелиться через край!

– Привет, Мариана, – он бегло проводит глазами по сидящими за столом, а затем впивается взглядом в меня. – Я – Макс, помнишь меня?

Жар начинает медленно приливать к моим щекам.

– Э… привет, да.

Наверное, нужно встать? Как-то неудобно, что он смотрит на меня сверху вниз. Но не вскакивать же с места? Поэтому я остаюсь сидеть неподвижно.

– Как дела? – Парень добродушно улыбается.

– Хорошо, – отвечаю я на дежурный вопрос.

Повисает неловкая пауза.

– Уже освоилась в Большом? – Спасает положение Макс.

Теперь я понимаю, почему девушки в гимназии бегали за ним толпами: он любезен, вежлив и чертовски неотразим.

– Немного. – Вру я.

У меня не было времени привыкать к здешней обстановке и порядкам, потому что я пропустила неделю из-за смерти отца. Но не вываливать же все это на первого встречного?

– Это хорошо. – Кивает он. – Приходи со своими друзьями ко мне на вечеринку в выходные, ладно? Родители уезжают на курорт, и сестра хочет оторваться.

– Кто-то еще будет? – Брякаю я.

И неумолимо краснею. «Надо же такое ляпнуть!»

Но Макс дарит мне очередную сногсшибательную улыбку:

– Думаю, да. Вика, моя сестра, уже раструбила о вечеринке на весь универ, так что я жутко переживаю, как бы гости не разнесли весь наш дом. – Он склоняет голову на бок. – Так ты придешь?

– Я… – У меня в горле пересыхает.

– Придет, конечно. – Отвечает за меня Алина. – Мы как раз обсуждали, где бы оттянуться в выходные.

– Отлично. – Макс как бы невзначай касается моего плеча. – Ладно, буду ждать. До встречи!

И махнув рукой нам на прощание, удаляется из столовой легкой, уверенной походкой.

– Дыши! – Приказывает Алина, обмахивая меня тетрадью с конспектами.

– Что? – Я пытаюсь сделать невозмутимое лицо.

– Похоже, у тебя поднялась температура. – С улыбкой замечает Никита.

– Ерунда. – Ворчу я, ерзая на стуле.

– Не переживай. Ничего такого в этом нет. Красивый парень из состоятельной семьи пригласил тебя к себе на вечеринку. – Мечтательно говорит Алина. – Любая бы разволновалась!

– Только не я. – Отвечаю сердито. – И никаких вечеринок! Я не флиртую, не пью алкоголь и не встречаюсь с парнями – это мое правило. Я обещала маме, что буду серьезно относиться к учебе.

– Ну-у-у… одно другому не помеха. – Заявляет Ник.

– Подожди. – Алина кладет ладонь на его руку, затем поворачивается ко мне. – Кстати, как там дома? Ты ведь только что похоронила отца, Мариана.

– Все замечательно. – Говорю я неуверенно. – Теперь со мной живет бабушка, сводный брат и его родители.

– Это… та тетка, похожая на цыганку? – Морщит лоб девушка.

Я улыбаюсь.

– Да, они немного… своеобразные. Бывшая жена моего отца из Сампо, и она очень простая и очень душевная. Видно, что Маргарита Семеновна многое пережила в жизни, что не хватала звезд с неба – она так искренне восхищается всему, что видит вокруг! И ко мне отнеслась с теплотой… – Я пожимаю плечами. – В доме теперь уютно, и всегда кто-то разговаривает. Не представляю, что я делала бы одна в полной тишине. Сошла бы с ума, наверное. А тут… тут мне есть с кем поговорить, да и бабушка во мне нуждается: она совсем старенькая, временами путается в происходящем – еще бы, ее сын умер. В общем, я чувствую, что должна поддержать ее.