– Лия сделает это, – утирая слёзы, заявила Лия. – Сделаю, только, пожалуйста, не бросайте Лию. Лия не хочет снова быть одна.

Клиф сделал вид, что посмотрел на неё строгим взглядом, и произнёс:

– Хорошо, у тебя будет ещё один шанс доказать, что ты охотник, а не добыча. Хватай свой сундук, и марш выслеживать по следам зайца. Раз уж так вышло, что наши пути пересеклись, старик Клиф сделает из тебя следопыта.

Пока Клиф и Анрин пытались поймать зайца для Лии, Бродяга Ник, а в игре Нибор, вместе со своим учеником Лютером на вороных конях приближались к Академии «Стылая кровь». Главной целью Бродяги было обнаружить и убить других игроков, но, как водится, в любой игре, для того чтобы побеждать, нужно развиваться – повышать уровни, находить редкие предметы и изучать уникальные навыки. В данный момент Нибор поставил перед собой две задачи: первая – овладеть магией и вторая – обзавестись сильным заклинателем для своей команды. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, они оставили лошадей вдали от академии и отправились пробираться через заснеженные дебри пешком. Долгое время Нибор наблюдал за входом в академию издалека и высматривал Рона. Как только маг оказался в гордом одиночестве, рядом с ним приземлилась стрела с посланием, в котором было указано место встречи. Под покровом ночи Рон покинул академию и, пройдя вдоль озера, вошёл в ивовую рощу. Несмотря на бушующую в лесу вьюгу, все деревья вокруг озера покрывала зелёная листва, что делало иву идеальным укрытием.

– Рад, что ты пришёл, – окликнул Рона знакомый голос из темноты.

Маг обернулся и увидел двух авантюристов.

«Нибор 16 ур. ОЗ – 1 165»

«Лютер 17 ур. ОЗ – 1 800»

Он не сразу признал в высоком мужчине с чёрными растрёпанными волосами и строгими морщинами на лице Нибора. В прошлый раз тот был в мантии послушника света, а теперь он одет в кожаные доспехи и дорожный плащ, из-под которого на кожаном поясе выглядывали широкие ножны. Второй, юноша с длинными вьющимися золотыми волосами, был одет в кольчугу и латы, оружием ему служила грозная алебарда.

– Признаться, я решил, что ты передумал и отказался от своей безумной затеи, – Рон обнял Нибора так, словно они старые приятели. – А это кто с тобой?

– Этой мой товарищ по оружию Лютер. Он здесь, чтобы помочь мне осуществить задуманное.

– Понятно. Рад знакомству, – Рон пожал Лютеру руку. – Вы прибыли как нельзя кстати, завтра вечером пройдёт инициация. Матэус сменит одеяния ученика на одеяния мага и вступит в орден. Помнишь его?

– Конечно помню, – злобно улыбнулся Нибор. – Будет одно удовольствие сорвать негодяю инициацию. Надеюсь, наш уговор в силе, ведь я уже отнёс твоим родителям деньги. К слову, они просили передать тебе письмо.

Нибор отдал Рону запечатанный конверт.

– Сомнения, конечно, есть, – кивнул Рон и убрал драгоценный конверт в складку мантии, – помогая тебе, я рискую всем. Но учитывая, какую цель мы преследуем и то, что мои услуги уже оплачены, деваться мне просто некуда.

– Не волнуйся, я уже всё продумал, – подбодрил друга Нибор. – Никто не свяжет тебя с этим происшествием. План таков. Как только Крейган откроет книгу и начнёт обряд, ты подашь нам сигнал. В крайнем окне южного коридора зажжёшь две свечи и тут же помчишься к источнику магии с воплями о надвигающейся угрозе. Скажешь, что видел чудовищ, которые от академии камня на камне не оставят.

– У нас в академии заперты самые сильные магические существа Зимних садов. Думаешь, Крейган испугается каких-то чудовищ?

– Уж поверь, у него глаза на лоб полезут, – уверенно заявил Нибор и пнул ногой клетку, в которой спал зелёный гремлин.