– Сверхсветовая? – Кампар поднял косматую бровь.

– Джеллит питает извращенную склонность к откровенно ненадежным данным, – пояснила Джессин. – Ему нравится смущать ученый совет.

Кампар хихикнул:

– По мне, обаятельное извращение. Он все еще одинок, а?

– С моим братом – никаких шашней! – отозвалась Джессин. Шутка, которая издавна была в ходу у компании.

– Спасибо всем, что собрались во время отпуска. Извините, что пришлось прервать ваш честно заслуженный отдых, – прервал болтунов Тоннер.

Все повернулись к нему, как слушатели к докладчику. Илси смотрела спокойно, сдержанно и так внимательно, будто не знала, о чем он собирается говорить. Хотя Дафид побился бы об заклад, что она знает.

– У нас проблема. Кто-то запросил у финансовой комиссии грант на перепроверку нашей работы.

Джессин побледнела. Кампар всем телом подался вперед, начисто растеряв весь свой добродушный юмор. Один Ньол не изменился в лице и сохранил осанку – только кивнул, словно заранее ждал от вселенной неприятностей. Тем не менее он первым собрался с духом, чтобы задать вопрос.

– А причина известна? Нас за что-то наказывают?

Тоннер посмотрел на Илси, имея в виду, что всеобщее внимание должно обратиться к ней. Уж не репетировали ли они, подумал Дафид, или просто так настроены друг на друга, что это выходит само собой?

– Насколько мы можем судить, – ответила она, – утверждается, что наша работа слишком важна, чтобы заниматься ею в одном месте, силами одной группы. Ведущих сотрудников следует командировать в другие медри и коллегии для запуска параллельных программ, оставив здесь одного из младших научных сотрудников, который будет руководить уже налаженной работой.

Кампар громко, горько засмеялся. Пожалуй, слишком громко. Дафид огляделся, но поблизости была только девушка с сэндвичем, и она не смотрела на них.

– Передать все младшим, а больших и сильных выставить на мороз? – проговорил Кампар. – Кто-то воткнул нам нож в спину, но, клянусь любыми богами, это не я.

– Началось это, вне сомнений, в нашем внутреннем кругу, – ответил Тоннер, – но есть основания думать, что план представлен тем, кто связан с Даянской академией.

– Какие основания? – спросил Ньол. – Можно узнать?

Илси показала на Дафида, и все взгляды обратились на него.

– В Доме ученых я познакомился с одним… – начал тот. – Лларен Морс. Занимается ближними астрономическими визуализациями, но он знал, что готовится что-то такое. Говорил с усмешкой. А он из Даяна. Поэтому я застал врасплох кое-кого из высшего руководства, а она, та, с кем я говорил, слегка переусердствовала, стараясь ничего не сказать толком.

– Даже если так, это не доказательство связей с Даянской академией. Несерьезно, – возразил Ньол. – Этот Морс мог проведать что-нибудь другим способом. Джеллит ведь тоже занимается ближней астрономией? Может, Джессин, обдумывая план, проговорилась брату.

Джессин сердито фыркнула.

Ньол сделал примирительный жест.

– Не утверждаю, что это ты. Я бы мог и сам до такого додуматься. И знакомые в Даяне у меня есть.

– Да, это только догадка, – согласился Тоннер. – Подтвердим или отбросим. А мне удалось выяснить, кого наметили в главы трех отпочковавшихся лабораторий. Меня, Илси и Джессин. Так что… вряд ли это она. Кампар уже получил место в Барсоне, но откладывал свой переход, чтобы помочь нам закончить первую стадию, так что не вижу оснований обвинять его.

Ньол неодобрительно поджал губы, но больше не возражал.

– Иринна? – спросил Кампар. – Свой первый семестр она провела в Даяне. Но не хочется думать…