- Слуги должны быть чистыми, - презрительно произнесла она вместо приветствия. - Где хозяин?

- Я не служанка, - возразила Ирис, не понимая, как представиться даме. Должница? Пленница? Маг с редким даром, которым не умеет пользоваться? Кто?

- Воровка? Хотя, если бы так, Снежок тебя бы разодрал.

Дама почесала кота за ухом, вызывая жуткое рычание.

- Ты невоспитанная киска, - заявила та, щелкая кота по носу сложным заклятьем, которое Ирис узнала и отреагировала завистью.

Сил и так было мало, а тут еще и отсутствие практики сказывалось. Нет, девушка не смогла бы выдать разряд так непринужденно и легко. Снежок уклонился в последний момент, проявив потрясающую реакцию. Теперь он стоял, широко раздвинув лапы, мощная спина пошла горбом, хвост раздулся до неимоверных размеров.

Дама расхохоталась:

– Ой, вы только посмотрите на него! Будто дикий зверь, а не меховой валенок. Твое место у ног Мильтеру,

Кот зашипел.

– Так, где ваш хозяин?

– А кто вы? – пытаясь добавить голосу уверенности, спросила Ирис.

Осознание того, какой замарашкой она выглядит, гасило на корню все попытки считать себя ровней гостье.

– Я? Лайена. Я – возлюбленная Мильтеру, будущая хозяйка этого дома.

Кот снова ощерился и зашипел.

Ирис вскинула на нее взгляд и пробежалась по каждой детали образа. Очень красивая: шикарные белые локоны, огромные голубые глаза, явно подсвеченные магией, обтягивающее платье, в вырезе которого виднелось кружево дорогого белья. Ботинки… Ботинки не из местных магазинов. Это что-то столичное, недоступное простому обывателю. И руки – золотые острые ногти, сияющие как настоящий металл.

Получается, что, когда Мильтеру предложил делить постель, он уже спал с этой? Ему роль хозяина, Лайене – невесты, а Ирис – жалкой подстилки? Запасная девка – вот кем он ее считал. Бутерброд для перекуса, а для утоления голода есть другая?

Девушка убрала руки за спину, пряча свои необработанные ногти. Со злостью на себя она вдруг поняла, что надеялась тронуть сердце темного мага. Придумала на его счет какие-то девичьи фантазии, начала верить, что он питает к ней что-то. Ничего.

Как было глупо уродовать свою внешность! Оказывается, даже если бы Ирис надела лучшее платье, самые любимые сережки и сделала прическу, которая больше всего ей идет, то рядом с Лайеной смотрелась бы как простушка.

– Так что ты за птичка? – поинтересовалась, наконец, Лайена, которая в свою очередь оценила внешность девушки, затем сложила полученную информацию вместе и теперь потихоньку осознавала – Мильтеру притащил в дом весьма опасную для Лайены крошку. Ревность питала ее сердце.

– Я здесь живу. Мильтеру нуждается в моей помощи, – сказала Ирис, пытаясь обрисовать положение дел, но гостья поняла по-своему.

Глаза Лайены ревниво вспыхнули, она прищурилась как кошка и выдала очередную порцию унизительных фраз:

– Удивительно на каких простушек его потянуло. В какой помощи от подобной тебе он может нуждаться? Мытье полов? Прополка сада? Ладно, я поняла. Пусть поиграется еще недельку. Возможно, твой образ вписался в какую-то его фантазию. Просто помни свое место и не строй иллюзий.

– Не указывайте мне, что делать! – Ирис упрямо посмотрела на Лайену из-под бровей. Ей было страшно, но следующие слова все равно сорвались с губ. – И не стройте оскорбительных предположений, если не разобрались в ситуации.

Гостья расхохоталась, хотя ей не было весело и ответ девчонки не понравился. В нем было чувство собственного достоинства, проглядывал характер. Не так уж она была проста. И эти золотые глаза, юная невинная мордашка. Определенно было чем привлечь Мильтеру. Лайену такое не устраивало. От пигалицы надо было избавиться.