- Ну, знаете ли! - нервно засмеявшись, я всплеснула руками. - После того, что вы мне сказали, я с вами за один стол не сяду!

Лорд заметно дёрнул верхней губой и, потеряв ко мне всякий интерес, покинул гостиную, оставив меня в гордом одиночестве.

Я решила вернуться в спальню и как следует обдумать идею устроить голодную забастовку. На середине лестницы меня окликнул Мартин и, догнав, протянул бумагу с карандашом.

- После завтрака лорд Флейр уезжает в город. Просил передать, если вам есть что написать родителям, то поспешите. Он завезёт им ваше письмо и по возвращению передаст от них ответ.

Это правда? Я могу отправить родителям весточку? Обрадовавшись, я вывела лишь одно слово: “Помогите!”, сложила лист вчетверо и, ликуя в душе, протянула старику.

Весь оставшийся день я провела в нетерпении. Насильно заставила себя выпить сладкого чаю и съесть маленький бутерброд с сыром, хотя мне кусок в горло не лез.

Но когда под вечер вернулся лорд Флейр и протянул мне письмо, я, пробежавшись глазами по строчкам, рявкнула так, что в гостиной звякнули окна:

- Что-о-о-о-о?!

Рядом с моим зовом о помощи была сделана аккуратная приписка: “Помогите! Я чуть не совершила главную ошибку в своей жизни! Спасибо лорду Ноэлу Флейру за то, что спас меня от неудачного брака. Если Доминик Калвер явится к вам домой, то не слушайте его, гоните в шею.”

- Лорд Флейр, - возмутилась я, скомкав несчастный листок бумаги в пальцах. - Кто вам дал право читать чужие письма?

- Любая корреспонденция, отправленная из замка, проходит проверку, - ответил он бесстрастным тоном.

- И в них тоже вносят дополнения все, кому вздумается? - гневно спросила я.

- Нет, письма с негативной окраской вообще не покидают пределы замка, - честно ответил Ноэл. - Мариша, так и продолжишь истязать несчастный лист или дочитаешь ответ? У тебя, кстати, прекрасная мама, вежливая и радушная. Тебе бы взять с неё пример.

- Признайтесь честно, они писали ответ под давлением? - сглотнув ком, подкативший к горлу, спросила я. - Родители с нетерпением ждали нашей свадьбы с Домиником, они не могли так быстро передумать!

- А что именно они написали? - с интересом спросил лорд и тут же добавил. - Ответ я не читал. Слово лорда.

- “Главное, чтобы ты была счастлива, дочка,” - я зачитала вслух строки, написанные рукой моей мамы, изо всех сил стараясь найти подвох. - “Если твоё сердце принадлежит этому приятному, вежливому, эффектному мужчине…”

Я зацокала языком и нахмурилась:

- Лорд Флейр, скажите честно: вы им угрожали?

- Нет, - расплылся в улыбке Ноэл. - Приятный… Надо же, давно меня так не называли. Мариш, к каждому человеку надо уметь найти правильный подход, понимаешь?

- Не очень, - растерялась я.

- В отличие от твоих соседей, которые, завидев меня на улице, тут же бросились по домам, кидаясь в меня через забор амулетами от нечисти и сглаза, твоя мать сперва выслушала меня, а затем пригласила за стол. Образцовая женщина, прекрасная хозяйка! Не была бы она замужем за твоим отцом…

- На что это вы намекаете, а? - возмутилась я.

- …Я бы дал ей работу в моём замке с проживанием и щедрым окладом.

Мои щёки стыдливо зарделись. Как у него получается всё время выставлять меня в дурацком свете?

- Всё равно я вам не верю, - упрямо возразила, смело глядя на лорда. - Почему родители так быстро изменили своё мнение после того, что случилось вчера в храме?

Лорд неспешно приблизился ко мне и, наклонившись, прошептал, едва касаясь губами моей пылающей щеки:

- Мариша, женщина должна уметь слушать. Госпожа Эррен внимательно выслушала мои доводы в пользу свадьбы и согласилась с каждым из них, хотя сначала было заметно, что она не рада моему визиту. Повторяю: она не стала кричать, ругаться и хвататься за нож из-за того, что её дочь была украдена со свадьбы. Сперва она задала вопросы, а следом получила чёткий, внятный и развёрнутый ответ на каждый.