Сначало было шипение. Потом шелест. Но не листвы, а чего-то потяжелее, по звонче и жестче. Звуки все усиливались, перекрывая взволнованный сердечный ритм, отсчитывающий секунды у нас в груди. Никто не двигался. Мы словно окаменели в ожидании своей неминуемой участи.

Лампочки давно уже не освещали комнату. А ставшая почти осязаемой темнота не позволяла нам увидеть ужаса на лицах друг друга. Пахло безысходностью...

- Чужак пос-с-смел ос-скорбить Повелителя, - зашептал кто-то невидимый со стороны зеркала.

- Я ничего не сс-слышал, - ответил второй.

- Тебе прос-сто лень пойти туда и наказать этих ничтожес-с-ств!

- А тебе? – разумно поинтересовался второй. – Вот ссам и иди.

- Ты же знаеш-шь, что не могу! – сердито ответил первый, более взрослый голос, как я сейчас различила. – Зеркальный портал не выпустит меня. Придется тебе, Аорк.

- Я туда больше ни ногой.

- Так прос-сунь хвос-ст, бес-схребетный ты змей! – рявкнул пожилой.

Раз, и меня сдавило чем-то горячим и скользским. А спустя еще пару секунд вздернуло вверх, чтобы опрокинуть на мраморный пол.

Не наш. Холодный, твердый, с узорчатым рисунком. И валяющимися то тут, то там... друзьями.

- Ты что натворил, болезный?! – вскричал тот, в ком я узнала пожилого.

- Решил, что поубивать их можно и тут, - ответил Аорк. – А чего это светильники погасли?

- Так ты ж баланс-с наруш-шил, паршшшивец! – рассвирепел старик. – И даже имя с великой «А» не спасет тебя теперь от гнева Повелителя! Нам всем еще повезло, что артефакты освещения частично восполнили потраченную магию.

- Да не так много я ее и потратил! – обиделся Аорк.- Сейчасс заберем энергию у пришлых, и баланс восссстановится.

- Не открывайте глаза! – внезапно сообразила я крикнуть, прикрыв для надежности ладонями свои. – Они людей в камни превращают!

- Ах ты ж, гадина! - явно удалось мне произвести впечатление на Аорка, если верить шуршанию, двинувшемуся на меня.

- С-с-стой! – велел ему старик, елейно прошармкав уже мне, – та-а-ак, а ссскажи-ка , приш-ш-шлая, откуда тебе про камень извес-с-стно?

- Адиллатисс сказал, - честно призналась, по-полотнее сворачиваясь в позу ничего не видящего, ничего не знающего эмбриона.

- Ш-ш-сссс!

- С-С-шшш-с!!! – зашипело кругом, вызывая неприятные пупырышки по коже.

- Она назвала Его...

- Произнесено имя Повелителя!

- Ты что наделала?! – гаркнуло в ухо голосом раздраженного Алекса.

От неожиданности распахнула глазки, с любопытством разбежавшиеся по элитному фойе. Золото, мрамор, вычурные подсвечники, хрусталь... и снова золото... безвкусица, словом, полная!

Ошарашенно переглядывающиеся знакомые, злой Алекс, отчитывающий меня за нарушение межвидовых законов, которые он успел просечь за пару секунд. В отличие от бездарной меня!

Трясущиеся в углах длиннохвостые стражники в шелковых одеяниях родом эдак из древнего Средиземноморья... Стоп!

Стражники?!..

Ой. То есть Хвостатые??..

И вдруг как сдавило нас со всех сторон! Не чем-то осязаемым, а самим воздухом! Давящей энергетикой Того, Кого мы еще не видели, но уже чувствовали. Сжимались от неумолимости его приближения и дрожали в пугающем предвкушении. Ну это они все в "пугающем", а я, к своему стыду, в самом что ни есть непристойном!.. Да что это со мной такое??

Не успели мы подняться на ноги, а нас уже вновь тянуло упасть и прикрыться.

Стражники съежились и согнулись еще ниже. Только хвостики робко подрагивали из-за столбов.

Перед ними обреченной толпой тряслись побледневшие наши, напоминая блёклые листочки, готовые вот-вот опасть.

Бум! – кто-то всё же не выдержал, отвалив в глубокий обморок. Я еще успела подумать, какие же ребята недотепы, раз не успели поймать ослабевшую девушку!