Я плохо представляла, что дает мне статус истинной в этом мире. Казалось, что драконы должны любить истинных и специально их искать. Но в этой перевернутой сказке, видимо, все происходило иначе.

– Закрытые источники редко бывают сильными, – прервал мои размышления его глуховатый низкий голос. – Но лорд Седрик заплатил за тебя очень много. Почему?

Почему?! Откуда я знаю? Я закатила глаза и поплотнее закуталась в мягкую шкуру. Вынуждена была признать, если бы не магия Йорана, я бы точно замерзла насмерть.

– Молчишь, простушка?

– Мне неизвестно, что творится в голове Седрика, – буркнула я.

Он вздохнул и я спиной ощутила, как поднялась его мощная грудная клетка.

– Значит, разберусь, когда раскрою твой источник, Эмелин

Раскроет источник? На что он намекает?

– В соседнем городе сможем воспользоваться порталом! – крикнул Роско своим людям.

– Думаете, здесь опасно, милорд? – спросил один из них, ехавший чуть позади. Совсем еще молодой парень.

– Если хочешь привести в Бирюзовую долину полчище бездных тварей, то можно и тут, – насмешливо ответил ему Йоран и парень побледнел. Но, скорее, не от упоминания тварей, а от ледяного голоса своего лорда.

Мы проехали через мрачный неприветливый город и выехали на засыпанную снегом дорогу. Вполне вероятно, что это был какой-то торговый тракт.

– Вблизи Бездны воздух всегда странно дрожит, – сказал Йоран. – Чувствуешь, простушка?

Его рука словно невзначай скользнула по моей талии, и я вздрогнула.

Огляделась. Рут ехала молча и иногда посматривала на нас завистливыми глазищами.

Чему завидовала? И почему бросила освободившегося темного мага ради дракона? Ящеры статусом повыше?

Вдруг пришла неожиданная мысль – не сам ли Седрик велел ей присматривать за мной? Хотя Эмелин вроде и не птица высокого полета, но мать ее была аристократкой. Пятьсот золотых, думается, не шутки.

Спину пекло от близости Йорана Роско, но этот грубиян вызывал во мне только гнев. За свою жизнь я как-то не привыкла быть бесправной куклой.

Осторожно нащупав руны, я потерла их. Вдруг получится стереть гадость? Метки были красивые, чуть выпуклые, холодные на ощупь.

– Эмелин! – окликнула меня сестрица. – Ты так несчастно кутаешься в этот кусок шкуры. Я могу одолжить тебе свою старую зимнюю накидку с капюшоном.

– Мачеха не собрала мои вещи, – ответила я ей хмуро.

– Хаха, – весело рассмеялась сестрица. – Своих вещей у тебя нет и не было, Эмелин. Ты нищая, сестричка.

– Когда остановимся, дашь сестре накидку, – обратился к Рут Йоран. – В ближайшем городе куплю ей сапоги.

Принимать одолжения у проходимца дракона не хотелось, но в тонких растоптанных туфельках я далеко не убегу.

И тело, не привыкшее к седлу, болело. И Йоран Роско, к которому я была прижата, бесил. Вообще, все бесило!

Даже умереть спокойно не дали – после отвратительного мужа закинули к какому-то дракону.

Иногда Йоран наклонялся и хищно принюхивался.

Да-да, он точно рассчитывал на секс! Но это только через мой труп, Йоран Роско. Или лучше через твой. Я пыталась отстраниться, как могла, но лишь ерзала.

В следующий город мы въехали, когда небо уже потемнело. Снег повалил гуще, зато в окнах домов приветливо горели огни.

Отряд остановился у дверей в трактир и к лорду Роско кинулся мальчишка.

– Почисти и накорми лошадей, – распорядился дракон.

Он соскочил с лошади, а затем снял меня. Поставил на ноги, на секунду задержав ладони на талии.

– Почему не смотришь в глаза? – спросил жестко.

– А я вам не собачка, в глаза заглядывать, – упрямо ответила я.

Пусть знает, что я стелиться не стану. Будет наказывать истинную?